Hornets: a múltat végképp eltörölni?
2011 májusában a New Orleans gárdája a playoff első körében búcsúzott a Los Angeles Lakers-szel szemben – alig egy évvel később, 2012 május 30-án pedig az idei 1/1-es draftjog büszke birtokosaivá váltak. Az NBA egyik legnagyobb átalakulása zajlik a csapatnál – úgy tűnik, hogy az erőcsatár Anthony Davis valószínűsíthető érkezése még jobban felbolydította az eddig sem nyugodt méhkast. De vajon nem esnek-e át a ló túloldalára?
A 2011-es playoffot megjárt csapatból alig egy évvel később már csak 6 játékos viseli a Hornets mezét: Trevor Ariza, Emeka Okafor, Carl Landry, Marco Belinelli, Jarrett Jack és Jason Smith. És lehet, hogy ők sem sokáig. Az köztudott volt, hogy Carl Landry és Marco Belinelli szerződése lejár a szezon végén, és nem valószínű, hogy maradnak – Landry-t a vezetőedző Monty Williams burkoltan sérülés szimulálásával vádolta meg szezon közepén; Belinelli posztján (hátvéd) pedig igen tehetséges (nem mellesleg olcsó) játékosokat kukázott ki a menedzsment (Greivis Vasquezt és Xavier Henry-t).
Az viszont kissé meglepő volt, hogy egy tegnapi hír szerint a GM Dell Demps hajlandó megszabadulni a szintén a Hornets birtokában lévő 10. draftválasztási jogtól is, amennyiben azzal Trevor Arizát és/vagy Emeka Okafort is a csapaton kívül tudhatja. A Lakers-szel korábban bajnoki címet szerző, de aztán Houstonban és itt is besülő Arizát a szezon vége felé már nem nagyon játszatták, A 2005-ben Év Újonca díjat nyerő erőcsatár-center Emeka Okafor pedig hiába kiváló palánk alatti védő, nyilvánvalóan útban lévőnek gondolják a leendő 1/1-es, Anthony Davis számára (aki egyébként valóban kivételes tehetségnek, az új Kevin Garnettnek ígérkezik). Ketten együtt a 2012-13-as és a 2013-14-es szezonban 20-22 millió dollárt keresnének (Ariza 7.2 és 7.7, Okafor 13.5 és 14.5). Okafor egyébként nem lenne rossz opció Davis mellé, hiszen elsősorban védekező játékos, és nem igényel sok labdát, így inkább segítené Davis fejlődését – ugyanakkor a bértömege ijesztő lehet egy újjáépülő csapat számára, pláne, hogy mire a Hornetsből komoly csapat válna, Okafor már valószínűleg nem lenne a csapatnál.
Jelen pillanatban úgy néz ki a helyzet, hogy a nemrég tulajdonosváltáson átesett csapat vezetése (a rossz nyelvek szerint a liga ajándéka volt ez a draftelsőség Benson úr számára, aki végre-valahára megvette az NBA tulajdonában lévő klubot…) átvált "manager mode-ba", gyakorlatilag két játékos (a megbízható irányító-hátvéd Jarrett Jack és a tehetséges erőcsatár-center Jason Smith) marad a 2011-es keretből.
Átesnek-e azonban a ló túloldalára, azaz (tobzódva a közhelyekben) kiöntik-e a gyereket a fürdővízzel együtt?
Aligha.
Nem degradálva Trevor Ariza és Emeka Okafor képességeit, egyikük sem való egy újjáépülő csapatba. Pláne nem egy ilyenbe. New Orleansban teljesen átalakul a klub, új tulajdonos van, aki bevallottan fel akarja tenni a térképre a csapatot – elképzelhető, hogy hamarosan nem is ezt az öröklött (Charlotte-ból hozott) nevet fogja viselni a franchise, hanem tetőtől talpig új köntösbe öltözik. Ehhez a gyökeres változáshoz megvan a csapat arca az eltéveszthetetlenül ívelt szemöldökű Anthony Davis személyében, és lehet, hogy heteken belül csapat is lesz alatta. A Hornetsben idén boldog-boldogtalan szerelést kapott (22 játékos lépett pályára, 15-en kezdők is lehettek...), ám mindez irányított káosznak bizonyult. Olyan játékosok mutatták meg oroszlánkörmeiket, mint Gustavo Ayon és Greivis Vasquez, akik szinte teljesen ismeretlenül kerültek ide – miközben a régi motorosok sorra estek ki a pikszisből. A szezon végére kikristályosodott az a mag, akire érdemes hosszabb távon is számítani.
A csapatépítés ott tart, hogy Anthony Davis révén a palánk alatt, a Paul-cserében érkező Eric Gordon személyében pedig külső posztokon lehet/van egy olyan fiatal játékosa Monty Williams vezetőedzőnek, akikre nagy terhet lehet pakolni (Gordon a Team USA bő keretének volt tagja!). A keret így néz(ne) ki:
Kezdők: Jarrett Jack-Eric Gordon-Al Farouq Aminu-Anthony Davis-Jason Smith.
Cserék: Greivis Vasquez-Xavier Henry-?-Gustavo Ayon-?
Ez így elsőre talán vékonynak tűnik – ám ha hozzátesszük, hogy Gordon és Davis mellett (akik összfizetése 20 millió dollárnál nem lesz több jövőre) a fenti hat játékos 16 millió dollárt fog keresni a 2012-13-as szezonban, kiderül, hogy a Hornetsnek nagyságrendileg 20 millió dollárja lesz a fizetési sapka alatt ezen a nyáron, hogy megtalálja a 2-3 hiányzó láncszemet, amivel akár már jövőre playoff-esélyes lehet a gárda.
Mert ne legyenek kétségeink – innentől az lesz a cél. Már csak az a kérdés, hogy a fennmaradó sapka alatti helyet jól fogják-e felhasználni – azaz kikre fogják költeni, kikre tudják költeni. Itt kezdődik a művészet. Egy biztos: érdemes lesz figyelni a Hornets mozgását a nyári játékospiacon; vajon a valóságban is meg lehet-e csinálni azt, amit a virtuális világban? Az alapok mindenesetre adottak...