Playoff 2013: A második kör előzetese (1/4)
Ma este elindul az NBA idei rájátszásának második köre is. A párharcokat felvezető sorozatunk első részében az Oklahoma City Thunder és a Memphis Grizzlies csatáját vizsgáljuk meg kicsit közelebbről, melynek mottója: "Westbrook nélkül mit érek én?"
Oklahoma City Thunder (1.) - Memphis Grizzlies (5.) (1. meccs: 2012. május 5. 19:00)
Mi történt eddig: Az Oklahoma az első kör egyik legnagyobb vesztese, a továbbjutók közül mindenképpen. Hiába jutottak ugyanis túl 4-2-es összesítéssel a Houston Rocketsen, Patrick Beverley labdaszerzésének köszönhetően Russell Westbrook olyan súlyos térdsérülést szenvedett, hogy egészen biztosan kihagyja már a rájátszás hátralévő részét. Kevin Durant némileg tudott is emelni játékán, de azért rendesen látszódott a sokk a Thunderen, otthon ki is kaptak egyszer a fiatal texasiaktól. Továbbjutásuk ellenére Westbrook sérülése miatt a legtöbb szakértőnél lekerültek a szorosan vett bajnokesélyesek listájáról.
A Memphis ezzel szemben nagyon jó első kört tudhat magáénak, amelyben nehéz helyzetből sikerült végül egészen simán, az előzetes várakozásokhoz képest mindenképpen könnyebben továbbmenniük. A Clippers elleni első meccsen még megközelíteni sem tudták a bennük rejlő lehetőségeket, ám Lionel Hollins jókat húzott, a második meccstől kezdve pedig már fölényben voltak - bár azt a találkozót még épphogy, de elvesztették. A párharc során folyamatosan javuló játékot mutattak, ráadásul kifejezetten jó előjel, hogy a saját erősségük kihasználása mellett a Clippers gyenge pontjaira is rá tudtak játszani.
Az alapszakaszban háromszor találkoztak, és annak ellenére is 2-1-re a Grizzlies nyerte az összesítést, hogy kétszer Oklahomában csaptak össze a felek. Az első meccsen azonnal nyert a Memphis idegenben (november 14., 97-107), utána azonban a Thunder nyerni tudott hazai parketten január legvégén (január 31., 106-89), legutoljára pedig Memphisben találkoztak a csapatok (március 20., 89-90).
A periméteren hatalmas csata várható, és nagyon nagy hátrányban van a Thunder Westbrook kiválásával. Vele sem lenne egyszerű a helyzet, hiszen Tony Allen és Mike Conley felváltva őrizhette volna az Oklahoma egyesét, így azonban a periméteren leginkább csak Kevin Durantre és a padról érkező Kevin Martinra kell koncentrálnia az egytől egyig vérszívó piócákból álló külső sornak. Conley kezd valószínűleg Reggie Jacksonon - mivel Martin valószínűleg a szokásosnál többet játszik majd, rá pedig Allen kitűnő matchup a Grizzlies szempontjából -, míg Prince Durantet próbálja meg limitálni. Megfogni egészen biztosan nem fogja, erre fénykorában sem lett volna túl sok esélye, de mellette/mögötte olyan szervezett védekezés van, hogy a kicsit egyszemélyes hadsereggé váló Durantnek így is bőven lesz gondja ezzel a felállással.
A túloldalon Thabo Sefolosha minden bizonnyal Conley-n kezd majd, hiszen a Conley - Allen duóból egyértelműen az előbbi a fontosabb és a sokoldalúbb támadásban, az ő megfogása segíthet a Thundernek érvényesíteni a hazai pályát, erre pedig a svájci védő a legalkalmasabb. Ha ez a páros kialakul, Jacksonnak, illetve a padról érkező két cserének, Martinnak, illetve Derek Fishernek semmiképp sem lesz könnyű dolga. Allen nem az a virtuóz támadó, de óriási hustle játékokat mutatott be a Clippers ellen is, nem kifejezetten az a játékos, aki ellen a pálya bármelyik részén lehet pihenni.
A kispadok is Memphis felé billennek, leginkább a matchupok miatt. Fisher alteregója a túloldalon is megvan Keyon Dooling személyében - náluk azért komoly meglepetés lenne, ha komoly, meccset befolyásoló teljesítménye lennének képesek a támadóoldalon, rutinjuk viszont elengedhetetlen egyes poszton. Utóbbi érkezésével Jerryd Bayless egyre jobb formában van, és rá megint csak Sefolosha van a túloldalon, más nem igazán tudja tartani lábon a villámgyors hátvédet. Ami viszont nincs a Thundernél - csere hármas poszton -, az van a Grizzliesnek Quincey Pondexter személyében, aki elképesztően hasznos munkát végez elöl-hátul, és valószínűleg Duranten sok időt is fog kapni, Prince-szel felváltva ők ketten próbálják meg darálni a háromszoros pontkirályt.
A magasembereknél hatalmas taktikai csata várható majd. Támadásban egészen egyértelműen jobb a Zach Randolph - Marc Gasol páros, ám a túloldalon pont két kitűnő védő található ellenük, Serge Ibaka és Kendrick Perkins. A Thunder mindkét emberének a maximális teljesítményt kell hoznia, különben az irányító poszt mellett ez az a pont, ahol el is mehet a párharc számukra. Ibaka a liga egyik legjobb védője, besegítéseire szükség is lesz, de egy az egyben Randolph nagyobb testi ereje miatt lehetnek komoly gondjai. Z-Bo egyébként is kezd bombaformába kerülni, márpedig ő támadásban minden helyzetből eredményes tud lenni.
Nem lenne meglepő, ha Perkins is kapna rajta időt, mert fizikálisan felveszi vele a versenyt, igaz, őt lábon megveri a memphisi. Pikáns párosítás lenne ez, hiszen ne feledjük, ők ketten az alapszakaszban úgy egymásnak mentek a pályán, hogy az öltözőfolyosón is folytatódott a "parádé". Gasol semlegesítése még komolyabb feladatot adhat a Thundernek, hiszen a spanyolt 0 ponton lehet tartani, akkor is hasznos tud lenni elöl passzkészségének, és komoly dobótávjának köszönhetően. Perkins nem elég intelligens, hogy Gasolt egy-egyben ott lehessen vele hagyni, Ibaka viszont már sokkal jobb megoldás lehet, főleg mert mozgékonyabb, így könnyebben tudja követni a palánktól távolabb is.
A másik palánk alatt nem sok minden várható az Oklahomától. Ibaka sokat fejlődött elöl, de Randolph és Gasol ellen ebből kétséges, hogy mennyit tud megmutatni, míg Perkins ennél a duónál jóval szerényebb képességű védők ellen sem brillírozott idén, és akkor még nagyon finoman fogalmaztunk. A padról mindkét oldal nagyjából hasonló játékerőt tud felmutatni. Nick Collison szerepe fontos lehet, őt akár Randolph, akár Gasol őrzésére oda lehet állítani, kifejezetten okosan harcol ki támadóhibákat, mellette pedig Hasheem Thabeet kaphat még szerepet - főleg hogy a másik oldalról és két hasonlóan "ropi" magasember, Ed Davis és Darrell Arthur lesznek bevetve minden bizonnyal.
Edzők: Scott Brooks előtt itt az újabb komoly vizsga a tavalyi döntő után. Túl gyorsan reagálnia a Houston ellen sem sikerült, ez pedig ebben a párosításban már végzetes lehet, a Grizzlies annál sokkal jobb csapat, mint hogy 1-2 mérkőzést a kései edzői húzások, illetve a rossz meccselés miatt bukjon a Thunder. Lionel Hollins átment az első teszten a Clippers ellen, bár az várható, hogy Vinny Del Negrónál komolyabb ellenállásba fog ezúttal ütközni Brooks személyében. Annyi biztos, hogy a Grizzlies most inkább tűnik egységesebbnek, de ebbe belejátszhat Westbrook sérülése is. Brooksnak a fejekben nagyon rendet kell tenni, mert az biztos, hogy játékban messze elmaradnak majd attól, amit például az alapszakaszban tudtak, ezen nem tud változtatni a tréner - túl sokat nem gyakorolhatták a Westbrook nélküli játékot, draftolása óta nem hagyott ki meccset az irányító.
Konklúzió: Pályahátrányból is esélyesebbnek tűnik a Memphis. Nagyon sok minden szól mellettük. A Thunder két scorerére 4 emberük van csak a periméteren, mielőtt megkapná az éppen betörő ember a Randolph - Gasol kettőst a palánk alatt, Westbrook kiesésével nagyon egypólusúvá válhat az Oklahoma támadójátéka, a Grizzlies ligaelit védekezése ellen ez kevésnek tűnik. Durant klasszisa mellett a hazai pálya szól a Thunder mellett, de játékban erősebbnek tűnnek Hollinsék. Amennyiben mégis sikerülne az Oklahomának továbbjutnia, valószínűleg azonnal visszaírnák magukat a bajnokesélyesek közé, nem biztos, hogy ennél a Memphisnél sokkal keményebb ellenfél jöhet velük szembe a továbbiakban - ebbe beleértve a Miamit is.
Tipp: 4-2 a Memphis Grizzlies javára