23 éves a spanyol Pistol Pete

A csodagyerekként induló Ricky Rubio már nem egészen 16 évesen EuroChallenge-et, 18 évesen EuroCupot nyert a Joventut Badalonával, 20 évesen pedig Euroligát az FC Barcelonával. A válogatottnak is régóta oszlopos tagja, hiszen már a 2008-as olimpiai ezüstérmes csapatban is ott volt - "pofátlan" megoldásai láttán a fél világ kedvelte meg a nem egészen 18 éves, akkor még kölyökképű kosarast. Azóta kétszeres Európa-bajnok, és második ötkarikás érme is csak tavalyi súlyos térdsérülése miatt nincs. A 2009-es drafton az 5. helyen elhozott irányító hosszas huzavona után 2011 decemberében mutatkozott be az NBA-ben a Timberwolves színeiben. 

Első szezonja remekül sikerült (december-januárban a hónap újonca volt Nyugaton, és bekerült az Év Újoncötösébe) – de lehetett hiányérzete, mivel egy Kobe Bryanttel történt ütközést követően elszakadt a térdszalagja a szezon második felében, ami miatt a 2012-13-as évadban is jó pár meccset volt kénytelen mulasztani. Mostanra felépült, márciusban a Spurs ellen karrierje első tripla-dupláját jegyezte. Bár a dobások továbbra sem tartoznak az erősségei közé, gyors megindulásaival, látványos passzjátékával, nagyszerű labdaszerzéseivel sokakban felidézte a 70-es évek extraklasszisát, Pete Maravichet – és persze bőségesen szolgáltatja az alapanyagot a mixkészítőknek.

 

Rajta kívül ma ünnepel egy korábbi minnesotai sztár is: Vern Mikkelsen 85 gyertyát fújhat el a tortáján. A nagyon ruganyos magasember (aki elsőként forradalmasította az erőcsatár posztját) középiskoláját és egyetemét is Minnesotában végezte, méghozzá elég különleges módon: kosárlabda-ösztöndíjjal már 16 évesen felvételt nyert a Hamline Egyetemre. (Ezt végül nem végezte el, de pályafutása befejezése után pszichológiából szerzett diplomát.)

21 évesen, 1949-ben csatlakozott a helyi szupercsapat, a Minneapolis Lakers keretéhez a territorial pick rendszerének köszönhetően. A Lakers előző évben megnyerte az utolsó BAA-bajnokságot, majd Mikkelsennel a soraiban az első NBA-bajnoki címet is elhódította. A center George Mikan és a főedző, John Kundla mögött szinte rögtön a csapat harmadik legfontosabb tagjává váló, félelmetes védekezéséről ismert Mikkelsen további 3 bajnoki gyűrűt szerzett. Keménységére jellemző, hogy 127 alkalommal pontozódott ki – ez máig élő NBA-rekord.

George Mikan visszavonulása után is kitartott a Lakers mellett, az új sztár, Elgin Baylor mögött a gárda második legjobb pontszerzőjeként még az 1959-es nagydöntőbe is eljutott. 1959 nyarán visszavonult, így az 1959-60-as mélyrepülést és a franchise Los Angelesbe költözését már csak távolabbról szemlélhette. Mikkelsen 10 év alatt hatszor járt All-Staron, és négyszer választották be az NBA második legjobb ötösébe – míg a lehetséges 800 mérkőzéséből mindössze kettőt mulasztott, a kor vasembere volt. 1995 óta Hall of Famer.

Isten éltesse mindkettejüket!