38 éves Antoine Walker

Ma ünnepli 38. születésnapját Antoine Walker, aki a feltörekvő Boston Celtics kulcsembereként rengeteg szép élményben részesülhetett, ám az idő előre haladtával nagyon csúnyán lecsúszott a lejtőn. Bombaként robbant be a ligába az 1996-os draft hatodik választottja, második szezonjában már karriercsúcsot jelentő 49 pontos mérkőzése is volt és All-Star lett - összesen háromszor, még 2001/02-ben és 2002/03-ban. Egyéni szinten ekkoriban lehetett pályája csúcsán, és abban az időben még sokan azt hitték, Paul Pierce-szel karöltve újra képesek lehetnek bajnokcsapatot csinálni a nagy múltú Bostonból.

Ám a két dudás egyre kevésbé fért meg egy csárdában, a Celtics vezetőségének a továbblépés érdekében választania kellett, így 'Toine repült, majd annyira belejött, hogy igazi vándormadár lett belőle - két idény alatt megfordult Dallasban, Atlantában és visszatért Bostonba is. 2006-ban a Miami Heat kiegészítő embereként elérte egyik nagy álmát és bajnok lett, de onnantól kezdve már csak a mélybe szállás következett. Hatalmas szerencsejáték-adósságot halmozott fel, csúnyán elhízott és a kábítószerekkel is meggyűlt a baja. Két éve még megpróbálkozott a visszatéréssel a D-Ligában, voltak is emlékezetes megmozdulásai – de mindez már nem ért NBA-szerződést.

 

Ugyanezen a napon ünnepli, de 64. születésnapját George McGinnis. 1971-ben még kiscsatárként kezdett az ABA-ben, az Indiana Pacersnél, de második idényétől kezdve egyértelműen erőcsatárként játszott, háromszor egymás után All-Star is lett, mindhárom idényben 25-30 pont és 10 pattanó fölött átlagolt. Első és második idényében bajnok lett, 1972/73-ban a rájátszás legértékesebb játékosának is megválasztották, 1974/75-ben pedig az alapszakasz MVP címét nyerte meg.

1975-ben váltott, az NBA-ben a Philadelphia Sixers játékosa lett - 1973-ban a második kör 22. helyén foglalta le játékjogát a Sixers. Három idényt töltött Philadelphiában, egyet pedig Denverben a következő négy évben - háromszor All-Star lett, 1977-ben pedig nagydöntőt játszott a Sixersszel, de kikaptak a Bill Walton vezette Portland TrailBlazerstől.

Az 1979/80-as idény deadline-ja előtt visszakerült a Pacershez a Denvertől, de az Indy a franchise történetének legrosszabb cseréjét kötötte: egy 1980-as első körös mellett a '80-as évek egyik, ha nem a legjobb scorerét, Alex English-t adták oda azért a McGinnisért, aki meg sem közelítette korábbi önmagát. Két és fél szezont húzott le a Pacersben, ahol már csak 13-14 pontot, utolsó idényében pedig 5 pont alatt átlagolt 1982 nyarán vonult vissza.

Kétszer volt az NBA-ben az első csapat tagja, egyszer az ABA-ben, és mindkét ligában egyszer-egyszer választották az adott idény második legjobb ötösébe. Az ABA össztörténetének legjobb ötösébe is beválasztották, és bár óriásit bukott rajta a Pacers az 1980-as cserén, 30-as mezszámát így is visszavonultatták. Isten éltesse sokáig mindkettejüket!