39 éves Kevin Garnett

Ma több legendás kosárlabdázó is születésnapját ünnepli. A legidősebb közülük Dolph Schayes, aki az NBA hajnalán a liga egyik, ha nem a legjobb erőcsatárának számított. Karrierje során 18.5 pontot és 12.1 pattanót átlagolt az 1948-as draft 1/4-es választottja, 1951 és 1962 között zsinórban 12 All-Star gálán szerepelt és 1973-ban beválasztották a Hírességek Csarnokába is. 1949/50 és 1960/61 között mind a 12 szezonban beválasztották az év első vagy második ötösébe. 1951-ben pedig ő lett a pattanókirály.

1955-ben, még a Boston Celtics legendás sorozata előtt bajnoki címet szerzett csapatával, a Syracuse Nationalsszel - ennél az együttesnél játszotta teljes karrierjét. A gárda 1963-ban kénytelen volt elköltözni, azóta Philadelphia 76ersként ismerjük a franchise-t - ennek a csapatnak előbb játékos-edzője, majd 1964-es visszavonulása után vezetőedzője lett Schayes, akit 1966-ban az év edzőjének is megválasztottak, és ma ünnepli 87. születésnapját.

29 évvel fiatalabb nála, ma 58 esztendős a Bad Boys Pistons egyik legendája, a pokróc stílusáról ismert center, Bill Laimbeer. Az 1979-es drafton mindössze 65. helyen kelt el, egy évet pedig le is húzott ezt követően Olaszországban. 1980-ban csatlakozott az őt kiválasztó Cleveland Cavaliershez, akik Kenny Carr-ral együtt a Detroithoz postázták őt az 1981/82-es idény közben, többek között egy első és egy második körös draftjogért cserébe.

Itt aztán kibontakozhatott a középjátékos, aki első öt teljes detroiti szezonjában 14 és 18 pont, valami 12-13 pattanó között átlagolt, négyszer ott is volt az All-Star gálán, 1986-ban pedig megnyerte a lepattanókategóriát. 1988/89 volt az első idény, hogy először beesett 10 pattanó alá Pistonsos éveiben, ám ezt, illetve a következő szezont megnyerte a Detroit, felért tehát a csúcsra kétszer is. Nem játszott más együttesben ezt követően sem, az 1993/94-es idény elején, 36 esztendősen vonult vissza, 40-es mezszámát pedig azonnal visszavonultatta a franchise - a Bad Boys stílus egyik legjelesebb képviselője volt.

Ezt követően volt a csapat kommentátora is, 2002-ben pedig kinevezték a WNBA-s Detroit Shock élére, akikkel 2003-ban, 2006-ban és 2008-ban is bajnok lett - első évében az év edzőjének is választották. 2007-ben és 2009-ben megnyerte az NBA All-Star gála szombati programjának Shooting Stars versenyét. 2009-ben otthagyta a Shockot, de 2012-ben a szintén WNBA-s New York Liberty vezetőedzője és GM-je lett. Tavaly októberben menesztették, de idén januárban újra szerződtették a kispadra.

Akit nem kell bemutatni senkinek sem, az a harmadik mai ünnepeltünk, a 39. életévét ma betöltő lengeda, Kevin Garnett. KG-t az 1995-ös draft ötödik helyén választotta ki a Minnesota Timberwolves, és az első játékos volt 1975 óta, akit közvetlenül a középiskola után draftolt egy NBA csapat. Azonnal berobbant, hiszen az 1989-ben a ligához csatlakozó együttest rögtön a második évében, 1996/97-ben PO-ig vezette - először a Minnesota történetében - és All-Star is lett - ezt követően 2013-ig bezárólag csak 2012-ben nem hívták meg a gálára, 1999-ben pedig nem rendeztek ilyen eseményt, de 2003-ban például a főmeccs MVP-jének választották. Negyedik idényében már 20 pontos átlagot tudott felmutatni, egy komolyabb fejlődés azonban ötödik szezonjában, 1999/2000-ben következett be.

Ezt követően ugyanis 8 idényen keresztül 22-24 pontot és 12-14 pattanót átlagolt, a lepattanókategóriát pedig 2004 és 2007 között négyszer egymás után nyerte. Csapatsikerekkel nem párosultak ezek a statisztikák, Flip Saunders irányításával 1997-től kezdve 7 idényen keresztül estek ki az első körben. A 2004-es idényben egyrészt az alapszakasz MVP-jének is megválasztották, másrészt végre túljutottak az első körön, a főcsoportdöntőt sikerült elérniük - pontosan 11 éve győzték le a Sacramento Kingst a második kör hetedik meccsén, hogy bejussanak a Los Angeles Lakers elleni konferencia-fináléba. Itt több sérülés is hátráltatta őket, így nem játszottak nagydöntőt, utána pedig még a PO-ba sem jutottak be - azóta egyszer sem sikerült ez nekik.

Garnett 2007 nyarára jutott el oda, hogy ha elcserélik, nincs vele gondja, egyébként szeretett volna Minnesotában maradni. A Boston Celtics csapott le rá két első körös draftjoggal, Ryan Gomesszal, Al Jeffersonnal, Theo Ratliff-fel, Gerald Greennel és Sebastian Telfairrel. Garnett révbe is ért azonnal 2008-ban, hiszen a Bostonnal visszaeső statisztikái ellenére is bajnok lett. 2009-ben aztán a rájátszást teljes egészében kihagyta egy sérülés miatt, 2010-ben pedig a Los Angeles Lakers visszavágott nekik a nagydöntőben. 2012-ben még volt egy nagy menetelésük, de LeBron Jamesen és a Miami Heaten nem tudtak keresztülmenni.

2013 nyarán Danny Ainge úgy döntött, hogy újjáépít. A liga közbeszólt, így Doc Riversszel együtt sem ő, sem Paul Pierce nem kerülhetett a Los Angeles Clippershez, elcserélték viszont a Brooklyn Netshez - jócskán áron felül, hiszen több játékos mellett három elsőkörös draftjogot is kapott a Boston a két veteránért, plusz 2017-ben kicserélhetik sajátjukat a Brooklyn első körösével.

Az elmúlt két idényben már nagyon halvány önmaga volt az egykor atletikusságáról és sokoldalúságáról egyaránt ismert játékos. Garnettet "hazacserélték" az idei deadline előtt, és bár már két éve is gondolkodott a visszavonuláson, szerződése pedig lejárt, úgy tűnik, kész még a Timberwolvesnál lehúzni 1-2 évet a fiatalok mentoraként. Fake-tough, de saját magát és csapattársait motiválni képes énje, illetve pályán mutatott játéka miatt nagyon megosztó személyiség, de kétségtelenül az NBA történetének egyik legjobb játékosa négyes poszton. 9-szer volt az All-Defensive első és kétszer a második csapat tagja, az All-NBA első ötösébe négyszer, a másodikba háromszor, a harmadikba pedig kétszer választották. Isten éltesse sokáig!