A kis konferenciák VII. - Ohio Valley

Az Ohio Valley konferencia onnan lehet ismerős, hogy az előző két évadban a konferencia bajnoka rendre meglepetést okozott a March Madness első körében. Míg 2010-ben a Murray State fogta meg a Vanderbiltet, addig idén a Morehead State ütötte ki a Louisvillet. A potenciális kieső a 2012-es évadban is meglehet, az élcsapatok tapasztalt kereteit elnézve.

Az Austin Peay a legnagyobb esélyese az idei kiírásnak. A kezdő ötösből négyen is visszatérnek, ráadásul újra hadra fogható a tavaly mindössze tíz mérkőzésen pályára lépő Anthony Campbell, akit egy csúnya térdsérülés miatt veszítettek el. A végzős hátvéd TyShwan Edmondson (a képen) jó eséllyel pályázik az év játékosa díjára. Az elmúlt idényben is ő volt a csapat egyik legjobbja 17,1 pontos átlagával. Ráadásul a triplákat is remek százalékkal dobta. A csapat egyetlen kérdőjele az irányító poszt. A Southern Mississippiről transferrel érkező Andre Clyburn próbálja az űrt betölteni, bár egyelőre még kérdéses sikeressége. Mellette szól, hogy a konferencia legjobb és legtapasztaltabb edzője Dave Loss irányítja ezt a társaságot. Lossnak ez már 22. idénye lesz a gárda kispadján.

Akik beleköphetnek a Peay levesébe az a két Tennessee állambeli suli a Tennessee Tech és a Tennessee State. A Technél új edző van, az eddigi segítő Steve Payne, de ettől lényegesebb információ, hogy mindösszesen egy játékost veszítettek el a nyáron. A dobógép végzős Kevin Murphy és az irányító Zac Swansey kapcsolatától nagyon sok fog függeni. Ha jól muzsikálnak együtt, akkor sokra viheti a Tennessee Tech.

A Tennessee State évek óta egy remek programot épít. John Cooper mester tanítványainak idén már mutatnia kellene valami nagyot. Minden kezdőjátékosuk maradt. A hátsóudvaruk sokra hivatott a Robert Covington, Kenny Moore és az Ohio Valley tavalyi idényének legjobb újoncává választott Patrick Miller félelmetes hármast alkot. Az elmúlt 15 évben nem volt húsz győzelmes szezonjuk, de ha idén kijön nekik a lépés, akkor könnyedén átszakíthatják ezt a képzeletbeli vonalat.

Jöjjön a Morehead State, a konferencia rájátszásának győztese, a March Madness egyik meglepetéscsapata. Kenneth Farried a lepattanózó gép jelentkezett a draftra, ahol az első körben el is kelt. Pótlása, mondjuk ki őszintén lehetetlen. Ebben az idényben a hátvédsorukra kell építeniük. Itt mindenképpen meg kell említeni Farried egykori hűséges társának Terrance Hillnek a nevét, illetve esetleges jó teljesítményével meglepetést okozhat az egykori Notre Dame játékos Ty Proffitt.

A Murray State a tavalyi idény alapkörének győztese. Igen ám, csak hogy az eddigi sikeredző Billy Kennedy elfogadta a Texas A&M hívását, így továbbállt. Három meghatározó játékos végzett, s habár még így is őket tartják a csoport legjobban védekező csapatának az élmezőnybe nehéz lesz odakerülniük.

A többi csapat szinte egytől egyig újjáépül. Rengeteg az új ember, s habár meglepetések ebben a bajnokságban mindig vannak, de jelenleg elképzelhetetlen, hogy beleszóljanak az első öt küzdelmébe.

Egy új érkező ebben a konferenciában is van. A SIU Edwardsville iskolája a divízió II.-ből lépett át először Independent státuszba. Idén már csatlakozhat az Ohio Valley konferenciához, amelynek teljes értékű tagja lesz, bár a konferencia rájátszásában még nem szerepelhet.

Várható erősorrend:

1. Austin Peay
2. Tennessee Tech
3. Tennessee State
4. Morehead State
5. Murray State
6. Tennessee-Martin
7. Eastern Kentucky
8. Southeast Missouri
9. Eastern Illinois
10. Jacksonville State
11. SIU Edwardsville