A következő lépcsőfok
Fab Melo-t a tavalyi előszezon legjobb újoncának választották meg a Big East edzők, mindenki azt mondta, hogy első egyetemi évében máris uralni fogja az NCAA-t, igazi domináns magas emberként emlegették. Mindenki egy fenomént várt az ő személyében, de csalódniuk kellett, nem sikerült olyan produktummal előrukkolnia, amivel a várakozásoknak eleget tudott volna tenni. Ezzel természetesen ő is tisztában van. „A nagy felhajtás és várakozás, ami körülvett engem, mondhatni elhitette velem, hogy csak kimegyek játszani, megdobom a magam 20 pont körüli átlagát és kész is. Ahogy haladtunk előre az időben, a szezon közben szépen rájöttem, hogy ez bizony nem így van. Tudatosult bennem, hogy még rengeteget kell tanulnom, hogy tényleg elérjem azt a szintet, amit szeretnék”.
Hasonló rádöbbenésen mehetett keresztül a szintén másodéves magas ember, Baye Moussa Keita is. A szenegáli erőcsatárt, ha annyira nem is harangozták be, mint Melo-t, de tőle is sokkal többet vártak a szakértők. Talán ő is azt hitte, hogy könnyed játszadozás lesz az egyetemi bajnokságban, de idővel ő is a saját bőrén tapasztalhatta, hogy a játékosok sokkal gyorsabbak és erősebbek, az ember mozgását is sokkal ügyesebben olvassák/reagálják le. Érdeklődve várjuk, hogy az átdolgozott nyár alatt mennyit sikerült fejlődnie a Syracuse ikertornyának. A második egyetemi idényébe lépő duó értékes tapasztalatokkal gyarapodott, nemzetközi színtéren is megmérettették magukat. „Idén már tudom, hogy mire számíthatok. Tudom, mit kell tennem és tudom, hogy jobb leszek” nyilatkozta nagy magabiztossággal a brazil center.
Keita csuklósérüléssel bajlódott a tavalyi szezonban és egy orvosi csuklószorítóval tudott csak játszani, ezzel próbálták megóvni a sérült testrészt, de ez az állítása szerint nagyban hátráltatta. „ A szalag, amikor megtelt izzadtsággal és már nem tudott magába szívni több nedvességet, a kezem nagyon csúszott, aminek következtében a labdát kontrollálnom nagyon nehéz volt, elkapni is alig tudtam anélkül, hogy ne csúszott volna ki a kezemből”. Az észtországi Syracuse turnén még viselte, de a két hónapos rehabilitáció után elérte, hogy már csak súlyzózásnál kelljen hordania a kényelmetlen segédeszközt. Ha már súlyzózás, az eléggé vékonyka Keita a tavalyi 210 fontról 216 fontra gyúrta magát.
Fab Melo nem vett részt az észtországi turnén, mivel Brazília korosztályos válogatottjával szerepelt a World University Games rendezvényen Kínában. Melo a tornán találkozott az egyetemi csapattársával, Scoop Jardine-al, aki az Egyesült Államokat képviselte az utánpótlástornán. Melo állítólag a Syracuse-al eltöltött két holtszezon alatt 280 fontról 250 fontra fogyott. „Úgy érzem gyorsabb lettem. A felmérések azt bizonyítják, hogy a reakcióidőm szépen feljavult, aminek óriási hasznát fogom venni a lepattanózásban és védekezésben. Tavaly sokat elemeztük a játékomat és a legnagyobb hibám a sebességem volt, idén nyáron ezen igyekeztem javítani, úgy érzem sikerült”. Melo másik nagy hibája az volt tavaly, hogy szabályosan vonzotta a faultokat.
Keita játékának is voltak/vannak olyan szegmensei, amelyek javításra szorulnak. Állítólag nagyon sokat büntetőzött a nyáron és a palánk alatti játékát is igyekezett fejleszteni, meglátjuk, hogy mennyire sikerült neki, mindenesetre Boeheim vezetőedző nagyon bizakodó.
„Az a tapasztalatom a sokévi edzői karrierem alatt, hogy a centerek és erőcsatárok igazán a második évükben képesek a kiugró teljesítményre. Úgy érzem, hogy ez a mi esetünkben most így lesz, nagy ugrást várok tőlük idén. Már tavaly is voltak fantasztikus pillanataik, nem értem miért kellett őket tavaly úgy kikezdeni. Lehet, hogy a statisztikai mutatóik nem voltak elképesztőek, de amikor pályára léptek mindig hasznosak voltak. Nem csak a rosszat kell látni” mondta a Syracuse őszülő edzője.
A Syracuse idei első edzéséről (október 15) itt találtok egy videót.