Irány Louisville! - A Kentucky-derbi otthona
Folytatván virtuális utazásainkat különböző egyetemek környékére, ezúttal vegyük fel sátorfánkat és utazzunk el a „Kék fű államába” vagyis Kentucky-ba, azon belül is az állam legnagyobb, legdinamikusabban fejlődő városába, Louisville-be. A mára közel 800 ezer lakosúra duzzadt metropolisz sok mindenről nevezetes és ezek közé tartozik a Louisville Cardinals, az egyetem sportprogramja, melynek egyik legfőbb zászlóshajója a kosárlabda-csapat. Nézzünk hát körül a „Dél Kapujában” és nézzük meg milyen környezetben vívják különböző meccseiket a „kardinálispintyek”.
Az egész államban nincs két olyan ember, aki azonosan ejtené ki a város nevét. Van, aki Lohvul-nak, mások Lewisville-nek, míg megint mások Looeyville-ként ejtik. Az 1778-ban alapított település nevét XVI. Lajos francia királyról kapta és érdekesség, hogy magát az egyetemet mindössze 20 évvel később, 1798-ban már meg is alapították, alig pár évvel Kentucky állam USA-hoz való csatlakozása után. 
Az egyetem mára teljes mértékben beékelődött abba a hagyományokban és nevezetességekben igen gazdag folklórba, ami Kentucky államot, de legfőképpen Louisville-t jellemzi. Biztos vagyok benne, hogy az olvasók közül sokan hallottak már a Kentucky Derbiről, a világhíres lóversenyről. Azon kívül a város adta a világnak az ökölvívás történetének legjobbját, Muhammad Alit. Ha nem annyira jártasak a lovassportokban és a bokszban, akkor biztosan ettek már csirkét a KFC-ben. Nos, világhíres cég székhelye Louisville-ben található, szóval ha legközelebb az ezredes ránk mosolyog arról a híres logóról rántott csirkét kínálva, akkor jusson eszünkbe róla ez a csodálatos város. Csak zárójelben jegyezném meg, hogy a logó színei merő véletlenségből pont olyanok, mint a Louisville Cardinals csapatának színei.
Itt ragadjuk is meg az alkalmat, hogy a figyelmünket immár a campus irányába fordítsuk és tegyünk egy kört a létesítmények között, amelyekben szinte minden sarokban megtalálhatjuk az egyetem logóját, mascotját, amely nem más, mint Kentucky állam hivatalos madara, a Cardinal Bird, vagyis kardinálispinty. 1913 körül adoptálták ezt a nevet, hogy államszerte ismertté tegyék a sportolókat, ezek után a csapatszínek magától adódóak voltak, elég csak ránézni egy ilyen madárra.
Az egyetem színeit összesen 21 sportágban képviselik a hallgatók, amelyek közül legnépszerűbb a kosárlabda, majd szorosan azt követi az amerikai futball. A kosarasok 2005 óta a Big East konferenciában keserítik az ország legjobb csapatainak életét, ahol eddig 1 bajnoki címig jutottak, azonban különböző konferenciákban eddig összesen 21 bajnoki címet szereztek. A 21 trófeánál sokkal fényesebben ragyog két országos bajnoki cím, amit 1980-ban és 1986-ban gyűjtött be a csapat. A Cardinals eddig összesen 45 játékos adott az NBA-nek köztük olyan neveket, mint Pervis Ellison, Francisco Garcia vagy Wes Unseld. A profi múlttal nem, de tehetséggel annál inkább rendelkező Terrence Williams és Samardo Samuels is az egyetem falai között tanulta egykor a kosárlabdát Rick Pitino edzőtől.
Ha már szó esett a falakról, akkor térjünk is át az egyetemen található létesítményekre, amelytől garantáltan tátva marad a száj. Külön-külön is megérne 1-1 cikket az a 17 sportlétesítmény, ami az egyetem területén található. Van köztük 3000 férőhelyes röplabda-csarnok, uszoda, baseball- és softballstadion, evezőközpont lacross- és gyeplabdakomplexum. Találunk egy külön stadion a labdarúgó-meccsekhez. Az amerikai futball csapat pedig az 55 ezer nőző befogadására képes Papa John’s Cardinal Stadiumban játsza meccseit. Ehhez a létesítményhez szorosan hozzátartozik a Trager Center, egy fedett amerikai-futball edzőpálya. Ami viszont minket a legjobban érdekel az a kosarasok környezete olyan csarnokokkal, amire méltán büszke lehet egész Louisville. A kosárcsapat a nagyságrendileg 13 futballpálya alapterületű, 22 ezer férőhelyes KFC Yum! Centerben játssza hazai meccseit. Az arénát 2010-ban adták át és a legmodernebb sportcsarnokok közé tartozik az egész országban. A csapat edzése pedig a Yum! Centerben van, ami egy 2007-ben átadott, minden igényt kielégítő edzőközpont.
A haza meccsekre kilátogató 22 ezer néző csodálatos atmoszférát teremt minden egyes mérkőzésen. Mivel a csapat nem rég óta szerepel csak a Big Eastben, így ott még nem alakultak ki igazán mély rivalizálások. Van viszont egy egyetem, akik ellen az egyetemi sport egyik legintenzívebb rivalizálását folytatják. Az ellenfél pedig az általunk oly sokat emlegetett Kentucky Wildcats. Ezen rivalizálás kialakulása a földrajzi közelséghez köthető, illetve ahhoz, hogy a két egyetem vezető helyen áll Kentucky-ban mind tudományos, mind pedig sport területen. Talán a Duke vs North Carolina rivalizáláshoz lehetne legjobban hasonlítani, bár ott még a közös konferencia is alapot képez erre. A Louisville vs Kentucky derbik azonban minden év Non-Conference alapszakaszában megtalálhatók és többnyire országos sportcsatorna adja a meccseiket.
Mindent összevetve, ennek a 20 ezer hallgatót számláló egyetemnek (jóval kevesebb, mint a kosárcsarnok és a futballstadion mérete!) a példája azt mutatja meg, hogy egy országos szinten is elég nagy városban mennyire tudnak egy emberként a Cardinals-ért szorítani az emberek minden fronton. Jelenleg komoly, profi sportcsapat nincs a városban, de véleményem szerint a Louisville-ben élő emberek nem is érzik ennek hiányát, hiszen a röplabdától kezdve, a baseballon át a kosárlabdáig egész évben minőségi sporteseményekre látogathatnak ki hála az egyetem sportprogramjának.
A kulisszák mögött:
Egy jó összeállítás a 2010-11-es idényből: