Big Ten konferencia beharangozó

A Big Ten az Egyesült Államok legrégebbi Division I konferenciája, alapítása 1893-ra tehető, főhadiszállása pedig az Illinois állambeli Park Ridge-ben található. Az eredeti alapítók között mai tagokat is találunk. Nevezetesen a Michigan, a Minnesota, a Purdue és a Wisconsin az alapítás óta Big Ten tagok. Utánuk három évre csatlakozott az Indiana és az Iowa, majd egy évtizeddel később az Ohio State. Így a csoportosulás magja már időtlen idők óta küzd egymással. A konferencia nevével ellentétben 12 csapatot számlál. A Penn State 1990-es és a Nebraska idei csatlakozásával nőtte túl nevét a Big Ten.

A csapatok összesen 10 országos bajnoki címet és 45 Final Four szereplést számlálnak, így az egész Division I egyik legeredményesebb és legerősebb konferenciájáról beszélünk, ahonnan tucatszám jönnek a jobbnál-jobb játékosok. A 2011-es NBA Drafton 5 játékost vittek el innen (JaJuan Johnson – Purdue, Jon Leuen – Wisconsin, Darius Morris – Michigan, Jon Diebler – Ohio State, E’Twaun Moore – Purdue). Potenciális NBA jelöltekből idén sem lesz hiány, valamint ebben a konferenciában találjuk az idei év egyik legnagyobb esélyesét az országos bajnoki címre.

Illinois Fighting Illini

A 2005-ben elért országos döntő után hasonló sikereknek nem örülhettek az illinois-i campus szurkolói, noha az akkori edző, Bruce Weber továbbra is a Fighting Illini szakmai mindenese. Az akkori Deron Williams – Luther Head – Dee Brown fémjelezte csapat széthullása óta a narancsmezesek lejtmenetbe kapcsoltak, amiből úgy látszik, nem nagyon tudnak kikászálódni. A tavalyi szezonban elért konferencián belüli 9-9-es mérleg után a Big Ten rájátszásában már az első körben búcsúzniuk kellett. Nos, az ebben a csapatban szereplő 3 kulcsjátékos mindegyike végzős hallgató volt, így Weber mesternek teljesen új alapokra kell helyeznie a Fighting Illini játékát. Az ettől az évtől megszerzett alapok viszont jónak tűnnek, hiszen a 2011-es évfolyam Top 100 játékosa közül négyet is sikerült elcsábítani az Urbanában és Champaign-ban található egyetemnek. Közülük is a legmagasabban jegyzett Nnanna Egwu, aki center poszton lehet a csapat biztos alappillére. Mellette Tracy Abrams (PG), Mike Shaw (PF) és Mycheal Henry (SF) jelentik az idei szezon vérfrissítését. A legnagyobb terhet minden bizonnyal Brandon Paul és D.J. Richardson vállára fogják rakni, a harmadéves fiatalemberek már a tavalyi szezonban is bizonyították, hogy lehet rájuk számítani. Az egyetlen nyitott kérdés az, hogy Weber edző össze tudja-e rázni a csapat idősebb és fiatalabb magját.

Indiana Hoosiers

„This is Indiana, yeah we do it big; Bossin’ on the Big Ten, you know what it is…” Nos a csapat indulója mindenképpen optimista, amire lehet is okuk, mivel a tavalyi utolsó helyről már csak felfelé lehet menni. Viszont a dalban használt „bossin” kifejezés kicsit erős lehet a Hoosiers jelenére, hiszen a Big Ten konferencia magasan legeredményesebb csapata az utóbbi évtizedben régi önmagát keresi. 2002-ben még kisajtoltak magukból egy országos döntőt, de hol vannak már azok az idők, mikor Branch McCracken vagy Bob Knight győzelemre vezeti fiait? Aktuális szezonunkban Tom Crean edzőé lenne a feladat, hogy előremozdítson valamit a csapat szekerén. A három éves indianai múlttal rendelkező mester ez idő alatt kétszer is sereghajtót csinált tanítványaiból. Az igazsághoz hozzátartozik, hogy tavaly hihetetlen sérüléshullám söpört végig a csapaton, ami nagyban hozzájárult a mérlegükhöz. Idén, ha egy picit több szerencséjük lesz, akkor mindenképpen előreléphetnek, hiszen a tavalyi állományból gyakorlatilag senkit nem veszítettek. Horogra akadt viszont egy top középiskolás, Cody Zeller személyében, aki a palánk alatti, rég ott tátongó rést fogja majd betömni reményeink szerint. Összességében Christian Watford, Verdell Jones, Jordan Hulls és Maurice Creek tapasztalata, valamint Cody Zeller tehetsége elegendő kell legyen arra, hogy az IU legalább .500-as mérleggel zárja a szezont.

Iowa Hawkeyes

A csoportosulás harmadik I-betűs csapata 2006-ban szerepelt utoljára a márciusi őrületben, így ők is éhesek a sikerre. Az más kérdés, hogy az utóbbi években a közelébe sem jártak annak, hogy valami miatt is az egyetemi kosárral foglalkozó szaklapok fő hasábjaira kerüljenek. A 2010-11-es szezonban elért utolsó előtti hely nem éppen hízelgő, így ők is bizakodhatnak abba, hogy talán elindulnak ők valahová, remélhetőleg felfelé. Hasonlóan az Indianához, a Hawkeyes tavalyi magja is a helyén maradt, a csapat pedig kiegészült néhány bevethető újonccal, akik közül a legnagyobb név Josh Oglesby. Hivatalosan ő a 122. legjobb 2011-ben végzett középiskolás, így nem mondható, hogy eddigi teljesítménye alapján ő fogja megváltani a világot Iowa City-ben. A csapat vezére szinte biztosan a határtalan potenciállal, akár későbbi NBA-karrierrel rendelkező Melsahn Basabe lesz. Mellette a végzős Matt Gatens-től és Bryce Cartwright-tól lehet várni a pontok nagy részét. Ha csak nem történik valami hihetetlen nagy csoda, akkor az Iowa ebben a szezonban is megmarad gyenge középcsapatként.

Michigan Wolverines

Az ország egyik legsikeresebb sportprogramjával rendelkező egyeteme a Michigan, elsősorban az amerikai-futball a nyerő, de a kosárcsapat is olyan legendákat adott eddig a történelemnek, mint például a Michigan Fab Five. Nem telik el úgy szezon kezdet, hogy ne fogadnák meg újra, hogy na majd ez az év lesz az, amikor lehozzuk a csillagokat az égről. Nem volt ez másképp tavaly sem, amikor 9-9-et sikerült produkálni konferencián belül, amit aztán elfogadható Big Ten- és NCAA-rájátszás követett. Nos, az elszántsággal idén sem lesz probléma, az eredményességet pedig majd áprilisban meglátjuk, mikor írjuk a szezonértékelőt. Amit legelőször meg kell említeni a Wolverines idei szezonjával kapcsolatban az az őket ért veszteség. A tavalyi csapat esze, lelke, motorja, Darius Morris elkelt az idei NBA Drafton és immáron a Los Angeles Lakers patinás alakulatának részét képezi. Így a karmesteri pálca Tim Hardaway Jr. kezében fog majd kikötni. Mielőtt felmerülne a kérdés, igen, jól gondolják, ő annak a bizonyos Tim Hardaway-nek a fia, akinek crossovere miatt baleseti sebészetek teltek meg estéről estére. Az ifjabb Tim sokat örökölt a papa tehetségéből és némi plusz magasságra is szert tett, így a tavalyi, elsőéves szezonjában 13.9 pontot átlagoló SG körül forog majd a világ Ann Arborban. Hardaway mellett a tavaly szintén elsőéves Jordan Morganből lehet remek kiegészítő ember, viszont a csapat másik nagy egyéniségét az idei gólyák között kell keresnünk. Trey Burke (6’1” PG) az idei évben elnyerte Ohio állam Mr. Basketball címét, így tőle sokat lehet várni, valamit a michiganiek kötelékébe fog tartozni a vele egy magasságú Carlton Brundidge is, aki Burke és Hardaway cseréje lesz, vélhetően 6. ember szerepén tölti be a rotációba. Annyit mindenesetre biztosra vehetünk, hogy a Michigan addig fog szárnyalni ameddig a guardjai repítik őket. Baj esetén azt sem tartom elképzelhetetlennek, hogy Hardaway-t SF-ben, Brundidge-ot SG-ben Burke-öt pedig PG-ben láthatjuk huzamosabb ideig egyszerre a pályán.

Michigan State Spartans

Tom Izzo 1996 óta dolgozik a Spartans vezetőedzőjeként és a csapatot a Big Ten konferencia egyik legsikeresebb, országos szinten legtöbb eredményt elérő csapatává varázsolta. A csapat 1998 óta rendszeres résztvevője a March Madness-nek és ezalatt összejött egy országos bajnoki cím, egy vesztes döntő, valamint ezeken kívül még három alkalommal vehettek részt a Final Four küzdelmeiben. A 2009-ben országos döntős csapatból mára csak Draymond Green és Delvon Roe maradt meg hírmondónak, a többiek azóta csatlakoztak az alakulathoz. A kérdés már csak az, hogy a csapat tavalyi két végzősét, nevezetesen Kalin Lucas-t (17 ppg) és Durrell Summers-t (11.6 ppg) hogyan tudják majd pótolni. A fentebb említett úriemberek mellett nagy hasznára lesz a csapatnak Keith Appling, valamint a 2011-es év 23. legjobb középiskolás kosarasa Branden Dawson. A vele együtt toborzott másik három freshman nem képvisel túl komoly erőt, így nagy meglepetés lenne, ha az előző évek sikerességéből valamit is fel tudnának mutatni.

Minnesota Golden Gophers

Az Aranyhörcsögök ideje talán ebben a szezonban jöhet el igazán. Az amúgy is középcsapatként operáló Minnesota átléphet saját árnyékán és ha Fortuna is kézen fogja őket akkor ismét az NCAA March Madness-en találhatják magukat. 1997-ben Final Fourig meneteltek, ilyen eredményre nem sok eséllyel számolhatunk, viszont minden sanszuk megvan arra, hogy a tavalyi 9. helyről jócskán előre lépjenek. Az edzőlegenda, Tubby Smith kiváló munkát végez, nem mellesleg teljesen felépült prosztatarákból, amiért a kosárlabda-világ nagyon hálás az orvosoknak és a Kezdo5.hu innen is jó egészséget kíván neki! A csapat jelentős része pedig együtt maradt tavalyról, így sok-sok tapasztalattal felvértezve kezdhetik majd meg a 2011-12-es idényt. A Gophers keretében három olyan játékost is találunk, aki NBA potenciállal rendelkezik, ők Trevor Mbakwe, Rodney Williams és Ralph Sampson. Sampson ismét egy olyan játékos, akinek édesapja egy NBA legenda. Az egykori All-Star center fia közel olyan magas, mint édesapja és szép statokat hoz a Hörcsögöknél. A toborzáson két Top 100-as középiskolás is hozzájuk kötelezte el magát, így Andre Hollins és Joe Coleman igazán nagy erősítést jelenthet Smith edző csapatának. Ha a csapatban sikerül találni egy valódi scorert, akitől rendszeresen számítani lehet 18-20 pontra meccsenként, akkor a Minnesota minden bizonnyal a 12 fős mezőny első felében fog végezni. Ehhez persze az is kell, hogy a sérülések és botrányok elkerüljék a csapatot.

Nebraska Cornhuskers

A Big Ten konferencia köszönti legújabb tagját, a Nebraska Cornhuskers-t! Az eddig a Big 12-ben szereplő egyetem elsősorban amerikai-futballjáról híres. A kosarasok utoljára 1998-ban szerepeltek az NCAA-rájátszásban és idén sem valószínű, hogy visszatérnek az őrületbe. A tavalyi szezon legponterősebb játékosát Lance Jetert nélkülözni kényszerülnek, hiszen lediplomázott. Más kulcsjátékost nem veszítettek el, viszont a toborzás minősége elég gyengére sikeredett. Jeter helyett egy transfer keretében érkezett a korábban a Binghamton egyetemen kulcspozíciót betöltő Dylan Talley. A tavalyi keretből itt maradt Jorge Brian Diaz és Toney McCray fogják betölteni a vezető szerepet. Ha őszintén szeretnénk beszélni a Cornhuskers debütáló szezonjáról, akkor nem sok jót tudnánk mondani. Ezzel a játékos kerettel minden egyes konferencián belüli győzelemnek örülniük kell, óriási meglepetés lenne, ha bele tudnának szólni akár a középcsapatok dolgába is.

Northwestern Wildcats

A chicagói illetőségű egyetem a Big Ten konferencia legrosszabb összesített mérleggel rendelkező csapata. A 2346 eddig lejátszott mérkőzésüknek, csak 40.9 %-át nyerték meg. Különösebb sikerekről nem tudunk beszámolni sem a távoli, sem pedig a közeli múltban, így tehát marad a reménykedés, hogy talán majd egyszer összejön nekik is valami és felkerülnek a kosárlabda térképére. Nem túl jó ómen az idei szezon kezdetére, hogy a négy éven át a csapatot vállain cipelő Michael Thompson lediplomázott, így a Northwestern történetének egyik legeredményesebb játékosát kell nélkülözni Bill Carmody edző tanítványainak. Jó hír viszont az, hogy a másik legeredményesebb játékos, John Shurna úgy döntött, hogy mégsem jelentkezik az NBA Draftra és visszatér utolsó egyetemi évére. Döntése mellett szólhat a lockout-helyzet, illetve az, hogy másik dudás hiányában ő fog egyedül muzsikálni ebben a csárdában és gyakorlatilag ő fogja szolgáltatni a pontok nagy részét. Hogy ez mire lesz elég a 2012-es NBA Drafton az függ a csapat eredményességétől is, a siker nyílván nem Shurnán fog múlni. Akin viszont múlhat az például Drew Crawford és Luka Mirkovic, valamint az, hogy képesek lesznek-e felnőni Shurna mellé. A gólyák közül David Sobolewski lehet az, aki kellemes perceket okoz majd a Vadmacskák szurkolóinak.

Ohio State Buckeyes

Elérkeztünk a konferencia egyértelműen legjobb csapatához. Az Ohio State Buckeyes idén olyan csapatot fog felmutatni, akik képesek lehetnek megismételni a 2007-ben Greg Odennel elért bajnoki döntőt. Akkor sem lennénk meglepve, ha a Buckeyes 1960 után második alkalommal megszerezné az országos bajnoki címet. Nem mellesleg a Big Ten konferencia kétszeres címvédőjéről beszélünk. A sikerhez adott egy remek edző Thad Matta személyében, a tavalyi szezon két legeredményesebb játékosa, akik a lockout miatt nem jelentkeztek a draftra. Ők Jared Sullinger és William Buford, olyan játékosok, akiket a 2012-es draftelőrejelzéseken abszolút a mezőny elejére várnak. A siker összetevői lehetnek a frissen toborzott fiatalok is. Ugyan nem sikerült a közvetlen elitből magukhoz csábítani senkit sem, viszont a közvetlenül utánuk lévő játékosokból bőven merítettek, így a Top 100 középiskolás kosarasból elcsíptek négyet (Shannon Scott #34, Amir Williams #43, Sam Thompson #45, LaQuinton Ross #53). Mindezek mellett a csapat tele van remek kiegészítő emberekkel, úgy, mint Aaron Craft és Deshaun Thomas. A sikeres szezonhoz tehát minden adott, valamint itt az újabb lehetőség Jared Sullinger számára, hogy olyan szezont produkáljon, amivel akár első kiválasztott is lehet a jövő évi NBA Drafton. A potenciál megvan hozzá, valamint a csapatnak is az országos bajnoki címhez. Itt hívnám fel a figyelmet, hogy a Non-Conference alapszakaszban három olyan meccsük is lesz, ami világraszóló derbinek ígérkezik. November 15-én a Florida, 29-én a Duke lesz a vendégük, valamint december 10-én a Kansas-hez látogatnak. Kíváncsian várjuk a produkciójukat!

Penn State Nittany Lions

Egy újabb olyan csapat, aminek hallatán nem valamiféle gömbölyű játékszer, hanem a tojáslabda jut az ember eszébe. A hazai amerikai-futball meccsekre kilátogató több, mint 100 ezer nézőnek ritkán van alkalma arra, hogy kosárlabdában elért sikereknek örvendjen. A tavalyi szezonban a Penn State részt vehetett az NCAA-tornán ám ez annyira ritkaságszámra megy, hogy egy-egy évtizednek kell eltelni két March Madness között, másrészről óriási meglepést okoztak mindenkinek azzal, hogy a Big Ten rájátszásában egészen a döntőig meneteltek. Nincs tehát könnyű dolguk a kosarasoknak egy olyan egyetemen ahol az amerikai-foci szinten mindent elborít és a kosárlabda mostoha gyermeknek számít, amely sikertelenségét már előre elkönyvelik. Ezt mi sem példázza jobban, mint egy, a tavalyi szezonban történt eset. Az iskola vezetése egy lyukas garast nem tett volna rá, hogy a csapat még versenyben lesz a Big Ten rájátszása után, így a kosárcsarnokban, a Bryce Jordan Centerben leszerveztek egy jó bulinak ígérkező Bon Jovi koncertet. Mivel a művész stábja lefoglalta az edzőcsarnokot is, így a srácok kénytelenek voltak arra, hogy átmenjenek a röplabda-csarnokba, ahol el kellett tüntetni a hálótartó berendezéseket a pályáról, valamint nem is tudtak hirtelen 305 cm magas gyűrűket installálni. Na így próbáljon meg az ember felkészülni élete legfontosabb meccsére. Hogy ezért, vagy ezért nem, de a csapat az első körben búcsúzott egy nagyon szoros meccsen a Temple ellenében. Ha a fentebb említett eset bizonyos országokban történik, akkor nem lennék meglepve, sőt… Így viszont egy amatőr hiba miatt úszott el egy kiugró teljesítmény lehetősége. Mivel a tavalyi eredményes csapat jelentős része végzett, így a karmester pálca Tim Frazier kezébe kerül idén. Változás történt az edzői székben is. Ettől az évtől Pat Chambers dirigálja az oroszlánokat. A 39 éves úriembernek két éves vezetőedzői tapasztalata van, ám ezalatt igen eredményes volt a Boston Terriers csapatával. Mindent egybevéve, óriási meglepetés lenne már az is, ha a csapat a 12 fős mezőny első 10 helyére odaérne.

Purdue Boilermakers

Az Indiana állambeli csapat az utóbbi években stabil résztvevője a March Madness-nek, ami nem történt másképp tavaly sem, hiszen a konferencián belül elért 3. helyezéssel jegyet váltottak az őrületre és mentek is egy kört, ám a második meccsükön a VCU megálljt parancsolt. Ha idén meg tudnák ismételni ezt a teljesítményt, akkor mindenki megemelné a kalapját előttük, Matt Painter edzőt pedig valószínűleg aranyban öntenék, hiszen a csapatból két játékost is elvittek a 2011-es NBA Drafton. JaJuan Johnson és E’Twaun Moore nagyon fognak hiányozni a rotációból. Azt, hogy helyettük ki fogja a pontok nagy részét szolgáltatni azt nem igazán lehet előre megmondani, hiszen nincs a csapatban igazi, a két úrhoz hasonlító scorer. A megváltást talán két freshman jelentheti. Jacob Lawson és Donnie Hale jelentősen megerősítheti a palánk alatti játékot. Ha már scorer nincs, akkor Painter edző egy dologban bízhat: ez pedig nem más, mint az a fajta hírhedt védekezés, amit tanít fiainak. Ez lehet az egyetlen dolog, amibe kapaszkodhatnak, viszont amíg támadásban nem lesz valaki, aki felvállalja a pontok jó részét, addig a hánykolódó kiscsapatok kivételével mindenki át fog rajtuk gázolni.

Wisconsin Badgers

Az elmúlt 12 ében a Wisconsin Badgers résztvevője volt a March Madness-nek és meggyőződésünk, hogy idén sem lesz másképp, sőt! Egy játékos, nevezetesen Jon Leuer vesztesége érintheti őket rosszul, őt draftolták az NBA-be, viszont a csapat többi része kiváló és a toborzás is elég jól alakult egy eredményes szezonhoz. A csapat egyértelmű vezére a végzős Jordan Taylor lesz, akit a pálya minden szegletében meg lehet találni. Esélyes, hogy idén 20 pont fölött átlagoljon és ő a Big Ten Player of the Year cím legfőbb várományosa. A mindössze 185 centi magas guard kiválóan lepattanózik és társai kiszolgálásában is jócskán kiveszi a részét. Taylor mellett Mike Bruesewitz kiegyensúlyozott teljesítménye és John Gasser külső dobásai repíthetik a Borzokat, illetve a frissen toborzott Traevon Jackson jelenthet igazi erősítést. Az előző NCAA-tornán a Sweet Sixteenig jutottak, ahol a Butler már túl nagy falatnak bizonyult. Jordan Taylor fogadkozása ellenére, miszerint további lépcsőfokra emeli csapatát a tavalyi Sweet Sixteen után, a Wisconsin nem valószínű, hogy a legjobb 16-nál tovább jutna és jobb eredményt érne el, mint előző szezonban. Az biztos, hogy hazai pályán brutálisan erősek, már csak a szurkolóik miatt is, viszont a további küzdelmeket semleges pályán vívják, ami hátrányukra válhat.

Általunk vélt erősorrend:

1. Ohio State Buckeyes
2. Michigan state Spartans
3. Wisconsin Badgers
4. Minnesota Golden Gophers
5. Michigan Wolverines
6. Indiana Hoosiers
7. Illinois Fighting Illini
8. Purdue Boilermakers
9. Iowa Hawkeyes
10. Northwestern Wildcats
11. Nebraska Cornhuskers
12. Penn State Nittany Lions