North Carolina vs Duke
Sokak szerint a sport világának legnagyobb rivalizálásával van dolgunk, mikor a North Carolina és a Duke egyetemek kosárcsapatainak rivalizálásáról beszélünk. Az, hogy eme két csapat versengése ilyen méreteket ölt, megannyi összetevője van, amik miatt külön-külön is kialakulhatott volna egyfajta rivalizálás. Igyekszünk egy kicsit latolgatni, hogy miért is ez az egyik legjobban várt párosítás az egyetemi bajnokság menetrendjében és belekukkantunk egy kicsit a történelemkönyvekbe is, hogy a legemlékezetesebb momentumokat is bemutassuk kedves olvasóinknak.
Az amerikai sportközönség úgy is nevezi a párharcot, mint „The Battle for Tobacco Road”, vagyis „Harc a dohányútért”. Az elnevezés hátterében az áll, hogy mindkét iskola North Carolina államban, a Tar Heels Chapel Hill, míg a Blue Devils Durham városában játszik. A két kisvárost, mindössze 8 mérföld (kb 12-13km) választja el egymástól egy olyan területen, ami hagyományosan dohánytermesztéséről híres, csakúgy, mint szinte egész North Carolina.
Ha valaki egy kicsit is követi az egyetemi kosárlabda történéseit, akkor biztosan találkozott már a két iskola nevével, hiszen az egész Egyesült Államok legjobb kosárlabda programja közé tartozik mindkét egyetem. Általában ott is vannak a végelszámolásnál, a UNC 5, míg a Duke 4 országos bajnoki címmel rendelkezik, saját konferenciájukban pedig az utóbbi években nem is nagyon találtak legyőzőre, hiszen a legutóbbi 15 ACC bajnoki címből 14 került valamelyik iskolába a kettő közül. Abban az egy évben a Maryland tudott befurakodni eléjük. Egymás elleni mérkőzéseikre már napokkal előtte készülnek és a két csapat utolsó alapszakasz mérkőzését minden évben egymás ellen játsszák országos érdeklődés közepette. Érdekesség azonban, hogy NCAA tornán még sosem találkoztak. Köszönhető ez annak, hogy igyekeznek elkerülni azonos konferenciabeli párharcokat, valamint annak, hogy a legvégső elszámolásnál ugyan sok alkalommal ott voltak de sohasem egyszerre. A nagy számok törvénye alapján arra viszont számíthatunk, hogy előbb-utóbb összejön a nagy találkozó a fináléban és az a valaha volt legnagyobb érdeklődéssel lejátszott NCAA döntő lesz.
A két iskola kosárcsapata először 1920. január 24-én találkozott egymással és a 2010-11-es szezon végéig összesen 232 alkalommal mérkőztek meg. Az összesített eredményeket tekintve a North Carolina 131, a Duke pedig 101 győzelmet aratott eddig. Mindig is pikánsnak számított a két csapat ütközete, de a konkrét rivalizálás az 1960-as évek elejére vezethető vissza, mikor egy mérkőzésen Art Heyman, a Duke sztárja a meccs hevében összeverekedett Larry Brown-nal (igen, az a Larry Brown, akit az NBA-ben edzőként ismerünk), aminek kettős eltiltás lett a vége. A csúcspontját az 1980-as években érte el, mikor minden egyes alkalommal két edzőlegenda csaphatott össze egymással. A North Carolina Dean Smith, a Duke pedig Mike Krzyzewski (Coach K) irányítása alatt játszott. Ekkoriban játszott a Tar Heels-nél Michael Jordan és James Worthy, irányításukkal 1957 utána ismét országos bajnok tudott lenni a csapat 1982-ben. A Duke 1991-ben nyerte első bajnoki címét, amihez azóta hármat tudott még hozzátenni, csakúgy, mint vetélytársa. Dean Smith 1997-ben visszavonult, de ez a tény nem vetette vissza csapata és iskolája győzni akarását. Coach K pedig a következő szezonban is azon lesz, hogy győzelemre vezesse fiait 2010 után ismét, az országos fináléban.
Köszönhetően annak, hogy mindketten az ACC konferenciában szerepelnek, évente legalább két alkalommal élvezhetjük ezt a remek párharcot és csodálhatjuk azt az imádatot, ami ezt a két iskolát övezi, és tanúi lehetünk ennek a soha véget nem érő, nagyszerű versengésnek.