40 éves Pau Gasol, Zion Williamson pont a fele

A ma 40 esztendős Pau Gasol 21 évesen, a 2001-es draft 3. helyén kelt el - hivatalosan az Atlanta Hawks választotta ki, ám elcserélték játékjogát a Memphis Grizzlies-zel Shareef Abdul-Rahimért cserébe. SAR a Gizzlies legjobb játékosa volt abban az időben, ám éppen ekkor költözött a franchise Vancouverből Memphisbe, a vezetők pedig úgy gondolták, a 2001-ben már a spanyolokkal Európa-bajnoki bronzérmet nyerő, hazájában a Barcelonával bajnoki címet, kupát és MVP címet elérő Gasol lehet a csapat új arca. Nem is gondolták rosszul, azonnal egy 17.6 pontos, 8.6 pattanós és 2.1 blokkos átlagú szezonnal nyitott, meg is nyerte az Év Újonca díjat.

Az első négy idényében 17-19 pont és 7-9 pattanó között átlagolt, majd ötödik évére, a 2005/06-os évadra tovább javult: 20.4 pontos, 8.9 pattanós, 4.6 gólpasszos és 1.9 blokkos szezonja elég volt ahhoz, hogy pályafutása során először meghívják az All-Star gálára - első Grizzlies és első spanyol játékosként a liga történetében. Csapatsikerek két évig nem kísérték teljesítményét, de a harmadik idényre nagyot javultak (50-32), a franchise története során először bekerültek a PO-ba, ráadásul ezt zsinórban háromszor megcsinálták.

2006 egyébként is különleges dátum Gasol karrierjében, hiszen életében először és eddig utoljára világbajnok lett a spanyol válogatottal a Japánban rendezett világbajnokságon, és a torna legértékesebb játékosának választották.

Az ezt követő szezonban Gasolnak jól ment, a csapat viszont nagyot zuhant - 22-60-nal végeztek, természetesen nem kerültek a PO-ba, az ezt követő idényben pedig a deadline előtt elcserélték sztárjukat egy 2010-es második körös pickkel együtt a Los Angeles Lakersbe Kwame Brownért, Javaris Crittentonért, Aaron McKie-ért, Marc Gasol játékjogáért és két első körös draftjogért. Akkor nagy vihart kavart ez a tranzakció, ám később bebizonyosodott, hogy mindkét csapat jól járt - a Grizzlies a felszabaduló capspace-szel és a később All-Star szinten játszó Marc-kal, Pau és a Lakers pedig a két megnyert bajnoki címmel.

A csapatsikerek ugyanis ha nem is azonnal, de jöttek Gasolnak az aranysárga-liláknál. 2007/08-ban, amikor átkerült Los Angelesbe, még nem nyertek bajnoki címet - a Boston Celtics emlékezetes döntőben verte az aranysárga-lilákat 4-1 arányban -, ebben az évben azonban egy kitűnő döntőt játszott ő és a spanyol válogatott a pekingi olimpián a Team USA-vel - ezüstérmet nyertek végül. Az ezt követő két idényben aztán nem talált legyőzőre a Lakers: előbb az Orlando Magicet intézte el (4-1), majd 2010-ben visszavágott a Celticsnek a két évvel korábbi kudarcért (4-3). Közben Gasol 2009-ben Európa-bajnok lett, pályafutása során először, úgyhogy mondhatni minden összejött számára ezekben az években.

2010/11-ben még All-Star volt, ám a Dallas Mavericks kisöpörte őket a második körben - és lett később bajnok -, egy évre rá pedig az Oklahoma City Thunder intézte el a Lakerst a nyugati elődöntőben (1-4). 2011-ben azért egy Európa-bajnoki aranyérem összejött számára, 2012-ben pedig ő vihette a spanyol zászlót a londoni olimpián. Gasolnak kifejezetten gyengén ment a Dwight Howard mellett eltöltött évben (2012/13), ám átlagai ezt a szezont leszámítva nem nagyon estek vissza, egyébként folyamatosan 17 pont felett, 10 lepattanó körül átlagolt a Lakersnél - a 2012-t követő két évben azonban még annyi babér sem termett a klub számára a PO-ban, mint az azt megelőző két szezonban.

2014 nyarán a Chicago Bullshoz szerződött, ahol még a vártnál is jobban teljesített. Kétszer is elvitték az All-Star gálára, az All-NBA második csapatába is beválasztották rögtön a 2014/15-ös szezonban, ráadásul a Milwaukee Bucks ellen 46 pontos karriercsúcsot dobott, teljesen megújult a Lakerses időkhöz képest (18.5 pont, 11.8 pattanó, 1.9 blokk). Ettől függetlenül 2016-ban újra váltott: a San Antonio Spurshöz írt alá egy, majd 2017-ben két esztendőre. Átlagai elkezdtek romlani, teljesítménye sem volt már annyira meghatározó, így a 2018/19-es idényben kitették a keretből. A Milwaukee Buckshoz szerződött, ahol lábtörést szenvedett - jelenleg is ebből próbál felépülni, hogy még valahol visszatérhessen egy utolsó szezon erejéig.

 

Van egy másik nagynevű születésnaposunk is, akinek a karrierje lényegében még alig kezdődött el: 20 éves lett a mai napon a New Orleans Pelicans jövőjének legfontosabb kulcsa, Zion Williamson, aki körül az egyik, ha nem a legnagyobb felhajtás van ma az NBA-ben. Isten éltesse sokáig őt és Gasolt is!

 

Végül egy évvel ezelőttre érdemes visszatekinteni: 2019. július 6-án jelentette be Kawhi Leonard, hogy a Los Angeles Clippershez igazol. Ezzel gyakorlatilag az is hivatalos lett, hogy Paul George-ot a Clippershez cserélte az Oklahoma City Thunder Danilo Gallinariért, Shai Gilgeous-Alexanderért, öt darab első körös draftjogért és még két 1st pick kicserélésének jogáért. Egyelőre úgy tűnik, hogy utóbbi üzletből mindkét csapat győztesen jöhet ki: ehhez a Clippersnek bajnoki címe(ke)t kell nyernie, a Thundernek pedig okosan kell felhasználnia a kapott pickeket és SGA-t.