A 1995-ös Knicks-Pacers és a 2000-es Heat-Knicks lezárása

26 éve ezelőtt játszották a legendássá váló New York Knicks - Indiana Pacers sorozat hetedik meccsét az 1995-ös rájátszás második körében. Az egész párharc Reggie Miller örökké emlékezetes 8.9 másodpercével indult az első találkozón, majd a Pacers ezt a bravúrt kihasználva 3-1-re el is húzott. Az ötödik összecsapáson, a Madison Square Gardenben aztán Patrick Ewingra osztották a főszerepet 95-94-es Pacers-vezetésnél:

Az ötödik meccset tehát 96-95-re nyerte a Knicks, ezzel életben maradt a New York-i gárda. A hatodik mérkőzést Indianában rendezték, és Ewing 25 pontos, 15 pattanós teljesítményének köszönhetően nyert a New York 92-82-re, újra a Knicks volt előnyben. A számtalan fordulatot tartalmazó csatába azonban még egy csavar került: a Pacers felállt ebből a lelkileg nem éppen neki kedvező helyzetből. Az Indiana 97-95-re vezetett, ám Ewingnak megint lehetősége volt csapata életben tartására:

Ez a kihagyott ziccer lett aztán a Knicks veszte: 97-95-re nyert a Pacers, és továbbjutott a következő körbe, ahol az Orlando Magic megállította.

 

Öt esztendővel később, 2000-ben a Knicks a második körben a keleti főcsoport második helyén kiemelt Miami Heattel találkozott. Annyiból megegyezett a forgatókönyv az öt évvel ezt megelőző párharccal, hogy a Knicks egy vesztett döntőt követő évben volt (1994-ben a Houston Rockets, 1999-ben pedig egy másik texasi alakulat, a San Antonio Spurs verte a New York-iakat). Ezúttal azonban Ewingék voltak pályahátrányban az ellen a Heat ellen, amelyet egy évvel korábban az első körben, nyolcadik kiemeltként is búcsúztatni tudtak - sőt, még egy évvel korábban is ők állították meg a floridai együttest, finoman szólva sem volt baráti a viszony a két fél között.

Akkora fordulatokat nem tartalmazott ez a sorozat, mint az előbb tárgyalt Pacers elleni - a második meccsen elvette a pályaelőnyt a Knicks, de a harmadikon vissza is vette azt a Heat, ezt követően pedig mindenki hozta hazai meccseit. Így jutottak el a felek a hetedik meccsig, amelyet 21 éve, 2000. május 21-én játszottak.

Ezúttal nem volt akkora dráma, mint egy évvel korábban - akkor Allan Houston az utolsó pillanatban dobott győztes kosarat -, viszont újfent a Knicks ment tovább ezzel a 83-82-es eredménnyel. A Pacers útját állta a New York-iaknak a keleti döntőben - az Indiana ezúttal 4-2-vel ment át a New Yorkon, és jutott a fináléba.

 

A végén pedig 1986. május 21-ére ugrunk vissza, amikor a Houston Rockets a Los Angeles Lakers ellen lépett pályára. Nyugatot 61-21-gyel nyerte az aranysárga-lila alakulat, de a Hakeem Olajuwon-Ralph Sampson duó vezette Rockets a második mérkőzésen elvette a címvédő pályaelőnyét, mindkét hazai találkozóját hozta, és az ötödik összecsapáson is ott volt a Lakers nyakán. 112-112-es állásnál a Houston jöhetett oldalról 1 másodperccel a vége előtt, amikor Sampson került középpontba:

Az egykori nagyszerű center legendás kosarával 114-112-re nyert a Rockets, 4-1-gyel lezárta a párharcot, és bejutott a fináléba, ahol a 67-15-ös Boston Celticstől kapott ki. Magic Johnson Showtime érájában mindössze háromszor fordult elő, hogy a Lakers nem játszott döntőt - először, 1981-ben is a Houston ejtette ki a Magicéket, akkor az első körben, ez volt a második ilyen év, 1990-ben pedig a Portland TrailBlazers volt a mumus.