Mid-Major konferenciák VIII. - Atlantic10

Jelen pillanatban az Atlantic-10 konferencia tűnik a Mid-Major csoportosulások közül a legerősebbnek. Az elmúlt négy évben a Xavier és a Temple iskolái mindig ott voltak a March Madnessben, míg a Richmond, a Dayton és a St Joseph’s egy-egy alkalommal csatlakozott hozzájuk.

A Xavier legjobb három dobója visszatér. Az elmúlt idény alapkörét félelmetes 15-1-es mutatóval záró csapata az egész NCAA-t tekintve is az egyik legjobb hátsó udvarral rendelkezik. Tu Holloway (a képen) és Mark Lyons személyében, két a konferencia év játékosa címére is eséllyel pályázó spílerrel állnak fel. Idén is ők az elsőszámú esélyesek bár kérdés, hogy a Justin Martin, Dezmine Wells újonc kettős hogyan fog boldogulni a tábla alatt.

A lassan örökös kihívóvá előlépő Temple hátvédsora sem rossz. Juan Fernandez és Ramon Moore kellő eséllyel veszi fel a harcot a fentebb említett duóval szemben. Ráadásul hozzájuk csatlakozik még az előző idény legjobb hatodik emberének választott Khalif Wyatt.

Itt meg is húzhatnánk az esélyesek képzeletbeli vonalát, de mindenféleképpen beszélnünk kell azokról a csapatokról is, akik azért okozhatnak meglepetéseket a nagyobb neveknek is. Kezdjük a sort a St. Louis egyetemmel, azzal az iskolával, amely évek óta csak vegetál. Willie Reed és Kwamain Mitchell megbízhatóan szállítják a pontokat, kérdés, hogy a 12-19-es mérleget sikerül-e 19-12-re fordítaniuk?

A George Washington a tavalyi évet lényegében feladta, miután Lasan Kromah-t eltiltották, míg az irányító Tony Taylor lábsérülése miatt esett ki. Most mindketten visszatérnek és az új edző Mike Lonergan (a Vermont edzői székét hagyta ott) irányításával nagyra törő célokkal indulnak.

A Daytonnal is új mesterrel kezdik az idényt Sean Miller (egykori Xavier jelenleg Arizona edző) testvére Archie Miller vette át a csapatot. Probléma, hogy rengetegen végeztek, így egy teljesen új gárdát kell a két utolsó éves Chris Johnson és Kevin Dillard köré építeni.

A Saint Bonaventure háza táján mostanság több az NBA megfigyelő, mint a győzelem. Az ok Andrew Nicholson (20,8 pont 7,3 lepattanó) a konferencia egyik legjobb játékosa. Sajnos egyelőre csupa fiatal tehetséggel van körülvéve, de így is az egyik legígéretesebb program az övéké jelenleg. Egyértelmű céljuk a középmezőny eleje.

Hatalmas kérdés a Sweet 16-ig menetelő Richmond, hisz a pókok négy kezdője is végzett. Ugyanígy kérdőjeles a Duquesne is, hisz a konferencia egyik legjobb irányítója Tj. McConnell náluk van, de vajon kinek fogja osztogatni a zsugákat. Mindkét csapat okozhat pozitív, de negatív meglepetést is.

Ami a többieket illeti a St Josephs és a Charlotte leszállóágban van, míg a nagy múltú Umass, LaSalle, Rhode Island hármasnál újjáépítés kezdődött. A Fordham pedig egyelőre futottak még kategória.

Várható erősorrend:

1. Xavier
2. Temple
3. St. Louis
4. St. Bonaventure
5. George Washington
6. Duquesne
7. Dayton
8. Richmond
9. Saint Joseph’s
10. Charlotte
11. Rhode Island
12. Massachusetts
13. LaSalle
14. Fordham