Kiütéssel nyert, rájátszásba jutott a Washington

Washington Wizards - Indiana Pacers 142-115

Gálázott a Washington. A Boston elleni vereség során meglehetősen gyengén játszottak a fővárosiak, ezen a találkozón viszont teljesen más arcukat mutatták, elsősorban persze támadásban. A gárda már az első negyedben jelezte, hogy ezúttal nem három triplát fog dobni az egész meccs alatt, mint legutóbb, ültek a betörés-kiosztások, jöttek a dobások és bér ekkor még egálközeli volt az eredmény, de a második játékrésztől ráléptek a gázpedálra: ott kicsit igazítottak a centerek védekezésén, tökéletesen értek oda a gyűrűt védeni, ezek miatt sokkal jobban tudtak indulni és gyors támadásokat vezetni, így átrohantak ellenfelükön. Ebben a második negyedben futottak egy 16-0-t, amellyel szétnyitották az ollót, a nagyszünetben 14 ponttal vezettek, majd a harmadik játékrészben eldöntötték a küzdelmet: ott 48-31-re nyertek, ezt követően már csak a számszerű végeredmény volt kérdéses. A festékben 72-40-re tudtak győzni, Russell Westbrook és Bradley Beal betörései megoldhatatlan feladatot jelentettek az Indynek, vagy ők maguk fejezték be könnyedén, vagy jól találták meg a társakat - ehhez jött a 16-5-ös siker a leindításokból, ráadásul most 50%-kal dobtak be 14 triplát, a kinti tűzerejük is kiválóra sikerült. Westbrook (18 pont, 8 lepattanó, 15 gólpassz) és Beal (25 pont, 4/7 tripla 28 perc alatt) mellett főleg Daniel Gaffordot (15 pont, 13 lepattanó, 5 blokk 22 perc alatt) kell kiemelnünk, ő adta az alapot az összeálló gyűrűvédéshez, de centerposzton Alex Len és Robin Lopez is hozta, amit kellett - a negyedik negyedben pedig már ürülhetett a kispad, jöhettek a cserék, a sztárok pedig pihenőt kaphattak. Meggyőző játékkal nyerték meg ezt a ki-ki meccset, ráadásul Westbrookék szinte végig mosolyogtak, rendkívül magabiztosak voltak - ezzel egy fontos célt teljesítettek, bejutottak a rájátszásba, ahol a keleti első Philadelphia lesz majd az ellenfelük.

Védekezés nélkül nem lehet. A továbbra is erősen tartalékos Pacersnél már hetek óta komoly probléma a harmatos védekezés és a Charlotte elleni meccsüket sem ezzel, hanem az extra támadójátékukkal nyerték meg, a Wizards ellen viszont ez nagyon-nagyon kevésnek bizonyult. Támadásban most is megütötték az elfogadható szintet, Malcolm Brogdon (24 pont, 4/9 tripla) és Domantas Sabonis (19 pont, 11 lepattanó, 10 gólpassz) vezetésével az alapjátékuk nem volt reménytelen, de ők is sokat hibáztak, más pedig egyénileg nem nőtt fel melléjük, így viszont egyszerűen nem tarthatták a Washington tempóját. Mentálisan is megterhelő volt, hogy egy idő után már minden elrontott dobásukat követően átrohant rajtuk az ellenfél, nem tudtak elég fizikálisak lenni a gyűrű alatt és a tempó, a játék képe, minden a Wizards szájíze szerint alakult. A harmadik negyedben eldőlt, hogy számukra itt ér véget a szezon, Brogdon és McDermott is annyit mondott utána, hogy "túl keményen ütött" az ellenfél és a Westbrook-Beal páros túl jól játszott ahhoz, hogy nekik legyen esélyük - lemaradtak a playoffról, a rengeteg sérülés tönkretette a szezonjukat, most lehet gondolkodni a folytatás irányán.

A Wizards legjobb dobói: Beal 25/12, Westbrook 18, Hachimura 18/6
A Pacers legjobb dobói: Brogdon 24/12, Sabonis 19/3, McDermott 13/9