Playoff-percek: ideje felszívnia magát a Golden State-nek

Ilyen egy egészséges(ebb) Chris Paul

Elég szenvedős volt a széria első három meccse CP3 számára, egyértelmű térdfájdalmakkal küzdött, de a negyedik mérkőzés előtt jelezte Mike D'Antoninak, hogy "mester, most jobbnak érzem a lábam" és ezt a pályán is bizonyította. Ennek egy kiváló egyéni teljesítmény lett a vége és pontosan azt csinálta, amit eddig sokan hiányoltak tőle: akkor lépett elő, amikor James Harden eltűnt, a negyedik negyedben abszolút ő volt a Rockets vezére, ültek a triplái, működtette a rendszert és emellett védekezésben is kőkemény munkát végzett. Ha megérkezett az "igazi" Paul és fel tud nőni Harden mellé, akkor jó esélyekkel folytatja a szériát a Houston...

Ez a Houston tényleg veszélyes

Úgy lépett pályára a hajnali meccsen a Rockets, hogy vereség esetén alighanem véget ér számukra a szezon, hiszen 1-3-ról felállni már-már lehetetlen feladatnak tűnt egy ilyen GSW ellen. Erre jött rá, hogy bő öt percig pontot sem tudtak szerezni, majd amikor már úgy tűnt, hogy kezelték a helyzetet és fordítottak, a harmadik negyedben jött Steph Curry és ismét mélyre zuhantak a vendégek - tízpontos hátrányból kezdhették a záró etapot, méghozzá meglehetősen fáradtan. Most azonban megmutatta a gárda, hogy milyen tartás van benne és borzasztó értékes győzelmet aratott - jelezte, hogy gyenge támadójátékkal is képes nyerni, mert olyan védekezést tud bemutatni, ami ezt lehetővé teszi és azt is jelezte, hogy mentálisan igenis készen áll a feladatra. Ez az az intenzitás, akarat, "hustle", ami feljogosítja a csapatot arra, hogy kihívója legyen a címvédőnek.

Most pedig már el is hihetik magukról, hogy bármire képesek, hogy igenis meg tudják verni ezt a Warriorst - ilyen védekezéssel az ötödik meccsen is reális esélyük lesz, fejben most abszolút ők vannak jobb állapotban. Hardenen például egyértelműen látszott, hogy mennyire feltüzelte magát, védekezésben is nagyon harapott, támadásban is voltak nagy játékai és bár összességében a szerencsére is szükségük volt, teljesen megérdemelten nyertek. Azzal, hogy milyen koncentráltak tudtak maradni hátul, hogy meg tudták törni a Warriors ritmusát, hogy fizikálisan ellenfelük fölé tudtak nőni és hogy végig követni tudtak a GSW alapvonali zárásait, leválásait, azt bizonyítja, hogy bizony komolyan kell venni a D'Antoni-legénységet. Nem véletlenül mondta azt a tréner, hogy ez a csapat még sosem védekezett így, átérezték a sense of urgencyt, a kérdés az, hogy képesek-e ugyanilyen intenzitással folytatni. 

De... ez a Rockets a valaha volt legjobb védekezéssel, jó Chris Paullal, mélyről felállva tudott nyerni három ponttal úgy, hogy a Warriors botrányosan dobott a negyedik negyedben, Iguodala nem játszott és így is centiken múlt a hosszabbítás. Ezt se feledjük...

Ideje felszívnia magát a Golden State-nek

Kicsit olyan érzésünk lehetett a hajnali mérkőzésen, hogy a GSW elhitte magáról, hogy verhetetlen akkor, amikor 100%-on pörög - ebben bőven van is igazság, de egyrészt a hangsúly a 100%-on van, másrészt nem megy egyik pillanatról a másikra a sebességváltás, legalábbis ez ellen a Houston ellen nem. Az első meccsnek úgy mentek neki, hogy "mutassuk meg, kik vagyunk", nyertek is, a másodiknak már úgy, hogy "megvan, amiért jöttünk", ki is kaptak - aztán hazajöttek és megint jött tőlük egy statement game otthon, hogy aztán ismét gyengébbek legyenek a negyedik összecsapáson. Ezúttal is jól kezdtek, illetve a harmadik negyedben is elhitték Curry nagy sorozatánál, hogy az ellenfél tehetetlen, de nem volt az, a hajrában pedig már csak erőlködtek, eltűnt az a fölény, ami addig többször is látható volt, így komoly pofonba szaladtak bele. Az utolsó negyed borzalmán érződött a kapkodás is, Durant 1/5-öt (ő végig nagyon rosszul választott dobást), Curry 1/8-at dobott mezőnyből ebben a periódusban és a hajrában folyamatosan dobálták el az előkészítetlen hármasokat, türelmetlennek bizonyultak - az utolsó támadásnál nem kértek időt és Thompson elerőlködött egy rossz dobást, ez is bizonyította, hogy nem voltak elég élesek Duranték. Most már kapaszkodniuk kell, mert elveszítették a pályaelőnyt és emellett ráadásul "felébresztették" a Houstont is, Hardenék ráérezhetnek, hogy nem underdogok ők, hiszen képesek voltak nyerni az Oracle-ben...

Márpedig ez a sebezhetetlenség-érzet veszélyes, utoljára a 2016-os rájátszásban érződött ez a mentalitás Steve Kerr csapatán és akkor is súlyosbította a dolgokat egy-két sérülés - már az OKC ellen is a kiesés szélére sodródtak, de azt még megoldották, a Cavs ellen viszont kikaptak 3-1-ről, ha másra nem is, legalább erre emlékezniük kell. Ugyanis ismét ott tartunk, hogy fejben vannak kihagyásaik, közben Iguodala megsérült, Thompson is kidőlt pár percre, a Houston pedig kiegyenlített...

Steph Curry és a harmadiik negyed

A Warriors sztárja az előző két meccs harmadik negyedeiben összesen 35 pontot szerzett 13/17-es mezőnymutatóval és 7/10 triplával, míg a többi hat játékrész során összesen 28 egységet tett fel a táblára:

Milyen rotáció?

Finoman szólva elfogyott a két, egyébként mélynek nevezhető kispad, mindkét edző maximálisan ragaszkodott az első ötöséhez, egy-egy változtatással - igaz, Steve Kerr dolgát nyilvánvalóan nehezítette Andre Iguodala kiesése, nélküle más ez a csapat, mint vele. Ezzel együtt a hazaiaknál Draymond Green 45, Durant 43 percet játszott, Curry és Thompson 39-39-et kapott úgy, hogy utóbbi egyszer meg is sérült egy rövid időre, egyedül Kevon Looney maradt 30 alatt a kezdők közül - a padról összesen hárman szálltak be, plusz Cook kapott még két percet. Mike D'Antoni ennél is szűkebbre vette a rotációt, 41-44 percet játszott a Harden-Paul-Ariza-Tucker sor, egyedül Clint Capela maradt 30 alatt, a helyére viszont inkább felküldte Eric Gordont és alacsonyabb szerkezetet választott - a cserehátvéd 35 percet kapott, rajta kívül pedig egyedül Gerald Green 12 percét jegyezhettük fel, más pályára sem került. 

Csak ne sérülés döntsön

A rájátszásban eddig szerencsések voltunk abból a szempontból, hogy egyetlen párharcot sem a sérülések döntöttek el, amelyik csapatból hiányzott meghatározó játékos, az már korábban kidőlt, nem a széria során változtatta meg az erőviszonyokat. Andre Iguodala sérülése viszont más lehet, nagyon fontos helyzetben dőlt ki és veszített el így egy hazai meccset csapata, amellyel visszaadta a pályaelőnyt a Houstonnak - nem tudhatjuk persze, hogy Iguodalával együtt mire ment volna hajnalban a GSW, de nagyon nem tenne jót, ha a címvédő mindenese kiesne hosszabb időre. Erről egyelőre nincs szó, Steve Kerr szerint majd meglátják, hogy hogyan javul a következő meccsre és ha van esély a játékára, akkor biztosan pályára is fogja küldeni, mindenesetre a Warriors-drukkerek alighanem a szívükhöz kaptak, amikor a negyedik meccsen Klay Thompson a térdét fogta, majd bement az öltözőbe...