18 éve bukta el az athéni olimpiát a Team USA
18 évvel ezelőtt játszották a 2004-es olimpia elődöntőjét, ahol az amerikai válogatott kikapott Argentína ellen - a profikkal felálló Team USA először és mindmáig utoljára bukta el ezzel az ötkarikás játékokat.
A 2004-es blamáról korábban megemlékeztünk:
Bár az amerikai válogatott összetételre egyáltalán nem volt gyenge, hiszen Larry Brown volt a szövetségi kapitány - segédedzőként ott volt Gregg Popovich is a kispadon - , a keretet pedig Allen Iverson, Stephon Marbury, Dwyane Wade, Richard Jefferson, Shawn Marion, Carmelo Anthony, LeBron James, Lamar Odom, Carlos Boozer, Emeka Okafor, Amare Stoudemire és Tim Duncan alkották, az már a csoportmeccsek során nyilvánvalóvá vált, hogy nincs minden rendben a csapattal.
A B csoportban rögtön egy 19 pontos zakóval kezdtek Puerto Rico ellen (73-92), majd alig verték meg Görögországot (77-71). Ausztrália ellen egy viszonylag magabiztos siker érkezett (89-79), de a litvánok megint túl nagy falatnak bizonyultak (90-94). Angolát ugyan elintézték (89-53), de így is csak a csoport negyedik helyén végeztek 3-2-es mérleggel. A másik csoport első helyén 5-0-lal végző Spanyolország ellen kellett így kezdeniük a negyeddöntőben, és újra felcsillant a remény, hogy azért az aranyéremmel nem lesz gondjuk, 102-94-re győztek.
Az elődöntőbeli ellenfelüknek, az argentinoknak sem volt makulátlan útjuk a legjobb 4-ig - a spanyolok (76-87) mellett az olaszoktól (75-76) is kikaptak, egyetlen ponttal verték csupán a csúnyán leégő szerbeket (83-82) és mindössze négy ponttal Új-Zélandot (98-94). Az is igaz, hogy a hatalmas meglepetésre továbblépő Kínát nagyon megverték (82-57), de így is csak harmadikok lettek, ők is 3-2-vel zárták a csoportkört, akárcsak az amerikaiak. A negyeddöntőben egy nagyon pontszegény meccsen diadalmaskodtak Görögország ellen (69-64).
Az argentinok nemcsak erre a mérkőzésre, de a döntőre is felszívták magukat: visszavágtak a csoportmeccsek utolsó fordulójában őket egy ponttal legyőző olaszoknak, és 84-69-re, magabiztosan nyerték a finálét. Ezzel mindmáig az argentin az egyetlen csapat, amely úgy nyert olimpiai bajnoki címet, hogy a Team USA a profikkal volt ott a tornán. Az amerikaiak új alapokra helyezték ezt követően a válogatotthoz való hozzáállásukat és a keret összerakását is, azóta az olimpiákon Mike Krzyzewski, illetve Gregg Popovich vezetésével legyőzhetetlenek (a 2019-es világbajnokságon csúszott csak be egy hetedik hely, de az erősen B-, vagy inkább C-válogatott volt, illetve a tokiói olimpia nyitómeccsét vesztették el a franciák ellen, de a tornát végül megnyerték).
Az argentinok olimpiai bajnok kerete: Manu Ginobili, Luis Scola, Andres Nocioni, Fabricio Oberto, Carlos Delfino, Pepe Sanchez, Walter Herrmann, Ruben Wolkowyski, Gabriel Fernandez, Leonardo Gutierrez, Alejandro Montecchia, Hugo Ariel Sconochini.
