44 éve hunyt el a liga első pontkirálya

68 évvel ezelőtt, 1953. március 21-én a Boston Celtics a Syracuse Nationalst fogadta a keleti főcsoport rájátszásának első körében, és 111-105-ös győzelmével a párharcot is megnyerte 2-0-s összesítéssel. A mérkőzés erről még nem maradt volna híres, az 50 pontot szóró Bob Cousy miatt azonban az maradt. A Celtics irányítója, 32 büntetőjéből 30-at a helyére küldött, ami mind a mai napig hatalmas rekordnak számít a rájátszásban - mögötte Dirk Nowitzki áll egy 2011-es meccsel, de neki is csak 24 bedobott büntetője volt egy PO-meccsen.

 

Joe Fulks 1921. október 26-án született a Kentucky államban található Birminghamben. Két évet járt a Murray State egyetemre, tengerészgyalogosként szolgált a második világháborúban, és 1946-ban csatlakozott a Philadelphia Warriors együtteséhez az első BAA (NBA elődje) szezon előtt.

Az első idény sztárja volt. A Philly 35-25-ös mérleggel második lett a keleti főcsoportban, a PO-ban pedig a St.Louis Bombers (2-1), a New York Knicks (2-0), valamint a Chicago Stags (4-1) testén keresztül egészen a bajnoki címig menetelt. A Warriors legjobb scorere, a liga pontkirálya lett Fulks 23.2-es átlagával. Hogy ezt kontextusba tudjuk helyezni: a második helyen végző Bob Feericknek 16.8-es mutatója volt, de Fulks magasan vezette a bedobott (475), a kihagyott (1082) és az elvállalt (1557) duplák kategóriáját is (tripla még nem volt).

Fulks a második idényében is a legjobb pontátlagot hozta (22.1), de ekkor még az összpontra adták a pontkirályi címet, nem az átlagra, és mivel 43 meccset játszott csak a lehetséges 60-ból, így nem ő nyert (hanem Max Zaslofsky). Az első három idényében bekerült az All-BAA első csapatába, 1950/51-ben és 1951/52-ben pedig az All-Star gálára is meghívást kapott. Négyszer állított fel pontcsúcsot a ligában, utoljára 1949. február 10-én, amikor 63 pontot szórt - ez 10 évig számított rekordnak, Elgin Baylor döntötte meg 1959-ben egy 64 pontos találkozóval.

Kiemelkedő teljesítményei mellett meg kell említeni, hogy a liga történetének 9. legrosszabb mezőnymutatójával bír (30.2%). Ő tartja a rekordot az egy mérkőzésen legtöbb kihagyott dobás tekintében az alapszakaszban és a rájátszásban is. Fulks azonban a bajnoki és pontkirályi címe mellett másban is maradandót alkotott: az első között volt, akik a modern tempódobást alkalmazták.

1954-ben vonult vissza az NBA-ből. Ezt követően visszaköltözött Kentucky-ba, ahol egy börtön igazgatójaként dolgozott. 45 éve, 1976. március 21-én, a Kentucky állambeli Eddyville-ben hunyt el: a barátnője fia, Gregg Bannister lőtte le egy shotgunnal, miután részegen összevesztek, hogy kié Bannister feleségének fegyvere. Az akkor 22 esztendős fiú felszólította Fulkst, hogy menjen haza, ő pedig nem ment... Isten nyugosztalja!