51 éves Christian Laettner, 13 éve hunyt el Eddie Griffin
51. születésnapját ünnepli a Dream Team egyetlen olyan játékosa, akit az egyetemi ligából válogattak be - a tehetséges, de problémás Eddie Griffin 13 éve nincs közöttünk - Rudy Gay 34 éves - a New York egykori kétszeres All-Starja, Kenny Sears 87 éve született.
51 éves lett a mai napon Christian Laettner, akit sokan onnan ismernek, hogy a Dream Team egyetlen olyan tagja volt, aki az NCAA-ből érkezett - Laettner egyébként már az 1990-es világbajnokságon is szerepelt a nemzeti csapatban.
1992-ben a harmadik helyen draftolta a Minnesota Timberwolves, és bár 1996-ban elcserélték Atlantába, a liga egyik megbízható, sokoldalú erőcsatára volt, aki 1997-ben az All-Star gála főmeccsén is játszott - 16-18 pontjai mellett 7-8 pattanót és majdnem 3 gólpasszt átlagolt. Minden adott volt, hogy szép karriert fusson be, azonban pályafutásának íve megtört 1998-ban: Achilles-ín szakadást szenvedett, ami után már soha nem volt a régi. Megfordult Detroitban, Dallasban, Washingtonban 4 évet húzott le, majd pályafutását Miamiban fejezte be 2005-ben, de sehol nem tudott már húzóemberré válni.
Mindezek miatt elsősorban NCAA-karrierje marad emlékezetes: 1991-ben és 1992-ben is bajnok lett a Duke-kal, rekordokat állított fel (legtöbb dobott pont, büntető, legtöbb meccs az NCAA Tournamenten) - és bár a rossz nyelvek szerint Coach K (a Duke edzője és a Dream Team segédedzője) is kellett ahhoz, hogy az utolsó pillanatban ne Shaquille O'Neal, hanem ő kerüljön 1992-ben az utazó keretbe, Laettner minden idők egyik legeredményesebb egyetemi kosarasaként méltán pályázhatott erre a helyre.
Mindemellett minden idők legutáltabb NCAA játékosa volt az ESPN felmérése alapján, amiről aztán 30 for 30 dokumentumfilm is készült. Isten éltesse!
Még két játékosról meg kell emlékeznünk az augusztus 17-én születt NBA-kosarasok közül. Elsőként Kenny Searsről, aki 87 esztendővel ezelőtt, 1933. augusztus 17-én látta meg a napvilágot. Az 1950-es évek közepétől kezdve hat idényt húzott le a ligában, majd egy ABL-es kitérő után még kettőt, de első hat szezonja volt igazán mérvadó, amelyet a New York Knicksnél töltött. 15-20 pont, valamint 10 pattanó környékén átlagolt, de volt 13.7 pattanós szezonja is. Kétszer övé volt a legjobb mezőnyszázalék a ligában, pedig kiscsatárként játszott, kétszer pedig eljutott az All-Star gálára. 2017 áprilisában hunyt el.
Másrészt a San Antonio Spurs kiscsatáráról, Rudy Gay-ről is ejtsünk pár szót, miután ma ünnepli 34. születésnapját. Gay a 2006-os draft 1/8-as választása volt, őt adta oda a Houston Rockets a Memphisnek Shane Battier-ért. Már második évében 20 pontot átlagolt, és ezt három évvel ezelőttig tartotta a Grizzliesnél, Torontóban és Sacramentóban is. Nagyon hullámzó triplázása, kérdőjeles védekezése és főleg egysíkú, scorer mentalitása miatt azonban sehol nem tudott megragadni - utoljára Memphisben próbáltak meg csapatot építeni rá, azóta már a próba is elmaradt. Három éve szerződött a Spurshöz, ahol pontátlaga visszaesett, viszont a játék többi elemében mintha fejlődött volna. Isten éltesse sokáig őt és Laettnert is!
A végére pedig Eddie Griffin maradt: a nagyon tehetséges, de súlyos magánéleti problémákkal küzdő erőcsatár-center 13 éve hunyt el autóbalesetben, mindössze 25 évesen. Az 1982-es születésű kosaras csak egyetlen évet játszott az NCAA-ben, de itt is volt problémája: összeverekedett egyik csapattársával.
Magatartásbeli gondjai ellenére a Houston Rockets a 7. helyen lecsapott a nagyember létére egészen kiváló csuklóval megáldott tehetségre a 2001-es drafton (technikailag a New Jersey választotta ki a drafton), aki az első évében be is került az Év Második Újoncötösébe. Ám már ekkor súlyos alkoholproblémákkal küszködött, és a Rockets 2003 decemberében el is küldte, miután edzéseket mulasztott, és lekéste a csapat repülőgépét.
Ezt követően leszerződött ugyan a Netshez, de 2004 nyaráig elvonókúrán volt. A Timberwolves 2004/05-re szerződtette, és jól is játszott, ami után 2+1 éves szerződést kötöttek vele. Griffin élete azonban nem jutott egyenesbe: ittasan nekihajtott egy parkoló autónak, és folyamatosan problémák voltak vele, ami miatt a Wolves 2007 márciusában kitette a csapatból, nem hívta le szerződése utolsó évét.
2007. augusztus 17-én hajnalban nem vette figyelembe egy vasúti átkelő piros jelzését Houston környékén, és ráhajtott a sínekre. Az érkező vonat szinte a felismerhetetlenségig összeroncsolta a kocsit, Griffin pedig bennégett. A Texasban megengedett véralkohol-szint több mint háromszorosát (26 ezrelék) mutatták ki a boncolásakor... Isten nyugosztalja őt és Searst is!
